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金篇 三商案 第七章 春茶、炭迹、别宅

  君子法地之直方,则敬以直内,义以方外,敬义立而徳不孤,则大也。

——司马光


  冯赛顺路又赶到房家客栈,去证实第二件事。

  他绕到后面茶肆,那个房宅牙人鲁添儿幸而还坐在里面跟人说话,冯赛下了马,从外面唤他,鲁添儿听到,笑着走了出来。

  “鲁兄弟,有件事要向你打问,咱们这边说话。”

  “什么事?”鲁添儿跟着走到拐角僻静处。

  “我记得你帮炭行的吴蒙寻买过房宅,是不是?”

  “嗯。”

  “除了观桥那院,他有没有典买或租赁过其他宅院?”

  “嗯……”鲁添儿眼中现出警觉。

  冯赛知道鲁添儿为人贪诈,轻易不会透露什么。妻儿的事情紧急,没有工夫去别处慢慢打问,便道:“你放心,我绝不是要撬你的买卖,我只是想知道他那处宅院的地址。另外,贾大哥那里还有一大半瓷器等着寻主顾,我手头事多,可以引荐你做成。”

  “真的?”鲁添儿眼珠闪个不停。

  冯赛为免他疑心,随口又掩过:“当然,这笔买卖不能白转给你,我准备给弟弟冯宝寻个小宅院,让他单另住出去,你手头房宅交易多,帮我物色一院。中人费你得饶一半。”

  鲁添儿笑道:“我说冯二哥怎么忽然想着周济兄弟我,原来算着后面的账呢。成,也算公道。吴蒙去年的确找我赁了一院宅子,在望春门外,朱家桥南斜街穿出去,巷口三棵大柿子树后面那院宅子。”

  冯赛心里一动,不但打问到了吴蒙别宅的地址,竟连第三条猜测都间接证实了一些。整件事的头绪大致能串连起来了。

  他忙谢过鲁添儿,将瓷器生意该注意的事项交代了几条,鲁添儿点头一一记下。冯赛这才去船上唤出贾庆,把鲁添儿转荐给贾庆。贾庆起先有些犹疑,冯赛又劝道:“贾大哥放心,鲁兄弟也是老手了。再有,你只须记住两条,一是不能低于那个价,二是不见现钱不交货。”

  “好。我回程还是要买些茶引。”

  “茶引好办,等你瓷器发卖完,就来寻我。”

  邱迁连着找了冯宝几天,都没找见。

  他是邱菡的胞弟,今年二十四岁,身材壮实,长相淳朴,两道粗眉,目光实诚,平日不大言语。他住在城北染院街后面,家里开着间染坊,虽没有多富,却也是小康之家。父亲想让他读书,他却读不进,就在家里帮着打理生意。这两天,染色用的矾没有了,他去矾铺寻了一圈,家家都缺货,都在等矾商。他知道姐夫冯赛一向在做矾引生意,想过来问问。正巧今早他娘蒸了些清明的麦糕,让他给舅舅和姐姐各送一盒。他先到香染街王家锦帛铺,把一盒糕送给了舅舅王百祥,说了几句话。而后才去姐姐那里。

  他家只有他姐弟两个,姐姐邱菡长他六岁,自小就疼惜他,他也格外贴这个姐姐。寒食前两天,他去看姐姐,邱菡趁没人时,偷偷交代,让他去找找冯宝,并说千万要找见。他姐姐邱菡平日端端静静,从从容容,那天的神色却有些不对。他忙问缘由,邱菡说前一天冯宝来跟他讲一件要紧事,平日冯宝说话大声大气,那天却压着嗓子,似乎怕人听见。才刚开口,阿娴端着茶进来,冯宝立即停住了嘴。随后,柳碧拂也走了进来,说了一阵话。冯宝见没有单独说话的机会,便先走了。

  邱迁当时有些不以为然,冯宝能有什么要不得的事情?但邱菡却说冯宝从没有这么过,而且之后再没见人,她要邱迁一定找见冯宝。邱迁没办法,只得答应。

  邱迁很敬服姐夫冯赛,却很厌烦冯宝。他一直纳闷这样两个人竟然会是亲兄弟。邱迁自己家染的有好绸缎绢帛,舅舅又开着锦帛铺,他却从来只穿青白两色的二等绢,一件衫褙穿好几年。冯宝却是什么鲜亮穿什么,每日招招摇摇,和一班不长进的富家子弟厮混,来京几年没做成过一件正经事。

  冯宝常日去的那些地方,邱迁全都没去过,但姐姐又那样交代,他只得趁着找矾,顺带寻找冯宝。没头没尾找了几天,矾没买到,冯宝也没摸到影儿。

  他提着糕盒,来到姐姐家,却见小茗在门前拧着帕子,一脸焦急。一问才知道姐姐和甥女竟然被人拐走了,而轿子是冯宝雇的。

  难道姐姐邱菡早就料到冯宝居心不轨?他顿时慌起来,大悔自己这几天没好好寻冯宝。他忙向小茗打问冯宝平日去向,小茗也不清楚,只说巷口楚家药铺的三儿子常来唤冯宝。

  邱迁慌忙去那药铺打问,那家老娘说儿子楚三官早上去东水门,给赵太丞医铺送药去了,还没回来。邱迁又急急赶往东水门。

  事情紧急,冯赛独自应付不过来,便先进了东水门找见崔豪三人。

  “崔豪兄弟,我有个不情之请……”

  “冯大倌儿,有什么话尽管讲!你的事我们兄弟铁定了心要办成它。”

  “我这事紧急,你们三位能不能暂辞了这里的活儿,全力帮帮我?一切花费从我这里拿,等找回我妻儿,我再替你们另寻个好差事?”

  “我们三个刚才也正在合计这事,成天捆在这里,根本办不成事。至于钱,冯大倌儿千万莫提一个字,这事是我们报您的恩,若要了您的钱,我们做起来没兴头,也没脸在这京城厮混了。”

  刘八和耿五也一起点头。

  “你们有这片心,冯赛已经感激不尽。至于钱,并不是为其他,你们四处跑动,定然需要花钱,招呼其他兄弟,也该酬谢。再者,身上多些钱,办事也便利些。你们既然豪爽,就不要在这点事上争执,若不然冯赛也不敢劳驾三位。”

  “冯大倌儿既然这么说,我们也就不啰嗦了。我们天天在这里看酒桶,闻着这店里的酒香菜香,却吃不着,冯大倌儿若过意不去,就破费破费,请咱们三兄弟好生尝一尝他家的好酒好菜?”

  “这个好说。另外,以后你们唤我‘二哥’就成。”

  “好!二哥!”三人一起笑着唤道。

  “三位兄弟请稍等……”

  冯赛出门并没有多带钱,他快步走到香染街口,赵不尤书讼摊后面街边有间店铺,门外挂着面“解”字小旗招,是秦家解库,专门经营典当放贷,在汴京有几十处店铺。冯赛和店主秦广河是好友,投了五十万在他家放贷生钱。他进去支取了三十六贯,其中六贯铜钱,三十贯换成三锭五两的银子,一起包好,提着回去。

  “这些钱你们三个先拿着支用,用完我再添。眼下我心有些乱,不能陪你们吃酒,等完事之后,再请三位吃遍京城七十二家正店。”

  “二哥,哪里用得着这么多钱?”

  “钱多好办事,算是为我妻儿,也请三位不要吝惜。另外,有三件急事要你们三位立即帮忙……”

  “二哥尽管吩咐!”

  “头一件最要紧,也最辛苦,得烦崔豪兄弟去办……”

  冯赛将三件事情仔细交代了一遍,崔豪、刘八和耿五分别记住后,立即回去收拾了一下,随后便分头各自去办。

  冯赛刚才已经从万二拐子那里寻了三个老实肯干的力夫,三人跟着他过来,一直在旁边等着。冯赛进到孙羊店,找见孙老羊,只说崔豪三人得去应个官府急差,另替他寻了三个人顶替。孙老羊信得过冯赛,并没有多问,就让侄子孙福接下那三人。

  刘八一路小跑,往城里赶去,他肩上斜挎着个布袋,里面装的两贯铜钱叮叮锵锵响个不停,他伸手捏着袋角那块银子,心里沉甸甸的欢喜,边跑边忍不住笑,从小到大,他身上从没背过这么多钱。

  他一气儿赶到观桥吴蒙家门外,见斜对过有间茶肆,便挺着胸,晃着身子走进去。这间茶肆陈设精雅,门窗桌椅都乌亮亮的,墙上挂着些字画,刘八也看不来。这时已经快到饭时,茶肆里只剩两个客人在角落弈棋,里面安安静静。掌茶的是个妇人,衣着容貌也都鲜雅,她眼瞅到刘八那身旧衣裳,脸顿时扭到了一边。

  刘八走到门边一把座椅,一把拉开,大大样样坐了下来,从袋中摸出那锭银子,重重拍到桌上:“今年最好的春茶上一盏。”

  那妇人仍有些鄙夷,但还是答应了一声,吩咐后面点茶,并道:“上品鹰爪,一盏三十文。”

  “才这点钱?”刘八哼了一声,将原本和崔豪、耿五商议好,留着今晚买猪头肉开荤的三十文钱取出来,叮当当丢到桌上。

  那妇人撇着嘴,拿了个细竹编的精巧小钱筐过来,把钱揽成一堆,拨了进去。

  刘八又打开袋子,从一整贯钱缗上撸下三十来文,又一把撒到桌上:“这位嫂嫂,这些钱买你一句话。”

  那妇人望着他,并不答言,脸上又嫌厌,又纳闷。

  “对面那吴大官人下午可出去了?”

  “刚才从门里出来,骑马走了。”

  “哦?他有没有带什么人?”

  “一句话已经说完。”那妇人一把将桌上的铜钱拨到钱筐里。

  刘八一愣,才发觉自己太大意,看着那钱筐里的钱,不由得有些心疼。那妇人看到他神情,噗地笑了出来。

  刘八也讪讪跟着笑了笑,略想了想,才又从袋里撸下三十文钱,这回好好放到桌上,才一字一句问道:“他走的时候有没有带一个人?”

  那妇人刚要张嘴回答,刘八忙阻止:“慢!还没问完!那个人不是他家的人,是个二十来岁的年轻后生,长得文文秀秀的,像是被押着出来?”

  “有。被他家仆人搡进了一辆车里。”妇人又将桌上的钱拨进钱筐里。

  耿五出了东水门,沿着护龙河慢慢往北走,边走边瞅着地面。

  护龙河是城壕,环绕汴京城一圈,有十丈宽,岸边遍植榆柳。这时夕阳将榆芽柳叶映得一片金绿,直晃人眼。城墙上,不时有逻卒往来巡看,不许人靠近河边。

  耿五照冯赛说的,没敢去河边,只下了正路,在榆柳丛边走。他身上也背着包袱,里面除了两件旧衣裳、这一年多自己攒的三贯钱外,还有冯赛刚给的两贯铜钱和一锭银子,加起来有二十多斤重。从小卖力气,他最恨的是沉,但这时肩膀上的沉却让他十分欢喜,边走边想着一个姑娘,一个爱穿绿衣裳的姑娘。

  他是无意中经过梁家鞍马店时看到的那姑娘,穿着瘦瘦窄窄的绿衣裳,秀秀巧巧的模样,像是春天刚钻出来的嫩笋,挠得他心里痒痒的。不过,他知道自己穷,什么都没有,所以也不敢有什么企望,每天只是绕路过去偷偷瞅两眼。后来无意中听到那家主人唤那姑娘叫“小韭”,他便牢牢记住了这名字。

  这会儿,他心里又动起来。他曾打问过,汴京平常人户娶亲,至贱也得要三十万聘钱,也就是三百贯。他身上背着十五贯钱,已经有二十分之一。若能遇上二十件冯赛这样的事,就能凑足三百贯。但一转念,哪里能天天有这样的好事?不过,他随即又想到,现在有这些钱,至少可以借口去那鞍马店租驴子,近近地好好看看小韭姑娘。

  想到那情景,他眯起眼,心怦怦跳起来,忍不住又咧嘴笑了。半晌,他才忽然警醒,他忙告诫自己:其他先莫瞎想,帮冯大倌儿把这桩事办好才是正经,办好了,往后他才会多帮衬你。

  于是他忙收回杂心,埋头慢慢边走便仔细查看脚下的嫩草丛,可一直走到新宋门,都没找见什么。他是慢性子,并不着急,继续沿着河岸往北去找。这时天色渐渐有些昏了,必须得在天黑之前找见才成,于是他稍稍加快了脚步。

  又寻了一里多地,他猛地停住脚,眼前几步远的树根间,一片细草被踩得东倒西斜,嫩绿的草芽间散落着些黑黑的煤渣,幽亮的炭粒被夕阳照得乌金一般。

  崔豪抓了根木棒,大步赶到汴河边的力夫店。

  到了一看,刘石头和两个力夫朱番儿、李二坨正围坐在临街桌前,伙计刚端上三大碗麦饭、一碟芥辣瓜儿、一碟姜豉碎菜、一碗清水煮菜,三个人才要捉筷子。

  “兄弟们,先莫忙着吃。我有件事要急着办,你们得帮帮我。”

  “崔哥,什么事这么急?先吃饱不迟。”刘石头道。

  “不成,晚了就耽搁了,得赶紧去。这麦饭酱菜就丢下,今天不能吃酒,咱们先饱饱吃顿肉——店家!斩两只熟鸭,要最肥最大的,分四包包好。”

  店主单十六答应一声,忙吩咐后厨。刘石头三人听见叫了鸭肉,全都丢下筷子,都张大眼儿望着崔豪。崔豪从包袱里撸下二百多文钱,捧给单十六:“单大倌儿,上回还欠你几文钱,一起付了。”

  单十六笑着接过:“几文钱崔哥还记着呢。”

  不多时,伙计端着盘子出来,上面四个大油纸包,都浸着鸭油,透着鸭肉香气。崔豪让刘石头三人各自拿了一包鸭肉,自己也揣了一包,随即催着三人走。三人便撂下桌上的饭菜,扁担都搁在门边,各自抄起一根,离了力夫店。

  “崔哥,到底什么事?”刘石头三人连声问。

  “到了那里再告诉你们。”

  崔豪怕耽误事,大步就往西边走去,三人只得紧紧跟着。迎头看见卖饼的饽哥,崔豪又要了十二个肉饼。途中四人都饿了,就边走边抓肉吃饼,香肥满嘴,大嚼大吞,吃得畅快,那三人也就不再多问了。

  崔豪看着,心里爽快之极。难得这些兄弟平时都跟自己亲热,但大家都是穷汉,他一直想让兄弟们尽情喝酒吃肉饱醉一顿,却有心无力。现在自己身上背着十来贯钱,莫说吃点肥鸭肥肉,便是宰几只肥羊也办得到,果然是有钱好啊。

  进了城,他引着三人向北面赶去,快到内城望春门时,他停下来,走到墙边一个僻静地,解下包袱将里面两贯钱取出来,分别给了刘石头三人各半贯钱。三人看着这些钱,眼睛都大亮。

  “这些钱你们各自收好。我找你三个来帮忙,你们一定得尽力才成。”

  “那还用说?什么事?豪哥你尽管说!”

  崔豪仔细交代了一遍,三人把头凑到一处,都牢牢记住。而后,崔豪才带着他们来到朱家桥南斜街,穿出这条街,一眼就望见前面一条小横街,对面巷口三颗高大的柿子树,树后一座小宅院,门关着,黑门青瓦,冷清清,却透着些富气。

  崔豪让三人先等着,自己先走进那条巷子,巷子不长,几十步就走到了底,最里是一扇门,再走不通,这是条死巷。他折转回去,让刘石头守着南斜街,朱番儿、李二坨分别守住小横街的两头。

  他见旁边有个老妇人守着个小水饮摊,就过去坐下,要了一碗梨水儿,随意穿插些话头,向那老妇人打问斜对过那院宅子。老妇说那院里除了一个看门的老汉,一向并没见其他人进出。刚才那老汉才出去闲逛去了。他喝完梨水儿,天色渐暗,老妇人也收了摊子。

  崔豪慢慢转到那宅子后面,也是一条僻静小巷,宅子的后墙不高。他侧耳听着墙里,半天没有任何动静。便把棒子放到墙根,瞅着左右无人,一纵身翻上墙头,轻脚跳了下去。是一个小后院,落满了去年的枯叶。后面是三间房,中间有扇门。他小心走到窗根,屏息细听,里面毫无声息。他又走到门边,轻手拉门,里面闩着。他取出备好的小刀,插进门缝,一点点拨开门闩,又听了听,才轻轻拉开门,小心走了进去,是间厨房。房内已经昏暗,锅台灶具上到处蒙着油灰,锅盖橱柜上清晰露出手指抓握的印迹。

  他又去查看厨房两边的两间房,一间堆满杂物、石炭,另一间是卧房,被褥衣裳胡乱堆在木床上,应该是那看门老汉的住处。两间房里都没发现什么。他又小心走到前面,这房宅是三进格局,中间一个小过厅,左右各一间卧房,卧房的门都虚掩着,里面陈设精雅,却昏暗空寂,桌面上都薄薄蒙了层灰。

  崔豪查看了一遍,仍没发现什么,便走到最前面,一间堂屋,一片小院子,种着些竹树,清扫过,看着十分幽静。堂屋左右也各一间卧房,仍是一样,满屋器具一看都是精贵值钱货,但已经很久没人动用过。他看了心里暗暗骂道:我们一天累死,也挣不到这里一只茶盏、一个枕头,更不必说这些桌椅床柜、这座宅院。这些有钱的阔佬,却把这么多值钱东西白白闲放在这里吃灰。

  正在生闷气,前院门外忽然传出老汉咳嗽声、钥匙碰响声,崔豪忙快步返回,奔出了厨房,关了上后门。这时前院传来开门吱呀声。他顾不得后面厨房的门闩,几步跳上墙头,翻身跳下,幸而后面小巷仍没有人。

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