在这一刹那，她又闻到了他腋窝下的那股烟味。她听见自己的肩胛骨咯咯作响。任凭她怎样凝神屏息，她的喘息声还是加重了。竹林的喧响，清朗的月色，石缝中淙淙流淌的泉水都变成了能够听懂的语言。她已经在心里暗暗打定了主意：不管表哥说什么，她都答应；不管表哥做什么，她的眼睛和心都将保持沉默。她又想了许多天前的那个梦。她在梦中问他，门在哪儿？表哥把手放在她的裙子里，喃喃地说，门在这儿……
“妹妹……”张季元看着她的脸，似乎正在作一个重大的决定。秀米看见他眉头紧锁，神情骇异，在月光下，那张脸显得痛苦而忧郁。
“嗯。”秀米应了一声，抬头望着他。
“不要怕。”终于，张季元笑了笑，拍了拍她的肩膀，将那只手挪开了。
他们走出了那片竹林，来到了小院的门前。
表哥迟疑了一会儿，问她想不想在门口坐一会儿，秀米就说：“好。”
两人并肩坐在门槛上。张季元又在往烟斗里装烟丝。秀米将双肘支在膝盖上，托着两腮。山风吹在她脸上，既忧伤又畅快。表哥问她平时读什么书，有没有去过梅城，又问她为什么平时总是愁眉不展，满脸心事。
他问什么，她答什么。可凡是秀米问他的问题，张季元一概避而不答。秀米问他到底是哪里人，到普济干什么来了，因何要去找那个六个指头的人，那天在夏庄薛举人家干什么。张季元不是答非所问，就是嘿嘿地笑，什么话都不说。
不过，当秀米说起那天在池塘边看见一个钓鱼的人时，张季元的脸突然就变了。
他仔细地询问了每一个细节，嘴里狐疑道：奇怪，他既是在那儿钓鱼，钓竿上怎么会没有钩线呢？
“你还记得他长得什么样子吗？”张季元急切地问道，一下子从门槛上站了起来，把秀米吓了一跳。
“穿着黑布道袍，头戴一顶旧毡帽，是个驼背。”秀米回忆说，“我见他蹲在苇丛中探头探脑……”
“糟糕！”张季元的嘴里支支吾吾，“难道是他？”
“你认识他？”秀米问。现在，她真的有点害怕了。
“这事你为什么不早点告诉我？！”张季元黑着脸道。这时，他已经完全变成了另外一个人。
秀米没有吱声。她知道，对张季元来说，此事显然关系重大。
“不行，”张季元自语道，“不行，我得马上赶回去。”
“可这会儿渡口已经没有船啦。”秀米道。
“糟糕，恐怕要出事……”张季元愣愣地看着她，一时显得不知所措。
就在这时，他们都听见了竹林里的说话声，马灯的光亮忽明忽暗。母亲和宝琛他们回来了。张季元一怀磷帕常裁椿耙裁凰担桓鋈硕雷越萑チ恕
这个白痴！怎么会忽然跟人翻起脸来？秀米怅然若失地回到房一中，点了灯，兀自站在窗口。心里恨恨的，可她的脸还是那么烫。她有些后悔，不该提起那个钓鱼的驼背。翠莲端来了一盆水，让她洗脸，秀米也不理她。翠莲道：“你睡不睡？今天走了一天的路，累得像死狗一样。你不睡，我可要先睡了。”说完，她脱一去衣裳，倒在床上睡了。
秀米手无意中触碰到了五斗橱上红布盖着一件什么东西。这个陈老板也真是蹊跷，好端端的东西，盖上红绸布干什么？她轻轻地碰了碰红布下的那个东西，软一软的，像是女人梳妆用的香囊。她揭开绸布一看，吓得浑身一激灵，不由得失声叫了起来。
那是一双小孩穿的老虎鞋。
翠莲一骨碌从床上坐起来，吓得也张大了嘴，呆呆地看着她。过了半天，秀米才对翠莲道：“你说，这房子里到了晚上会不会闹鬼？”
“闹鬼？好好的，闹什么鬼！”翠莲一脸惊愕地看着她，目光也有点飘忽起来。
“这房子里，不久前刚死过一个孩子。”秀米道。她觉得满屋子都是那个病孩的影子。秀米连脸也没洗，就跳到床上去了。
“你可吓不住我。”翠莲笑了起来，“我胆子大是出了名的，你想动什么歪脑筋来唬我，没那么容易。”
“你什么都不怕吗？”
“什么都不怕。”翠莲说。
她说，有一次在逃跑途中，在一座坟地里睡了一个晚上。早晨她快要醒的时候，觉得有什么东西在弄她的头发，她伸手一摸，就摸一到了一个圆一滚滚的东西。
“你猜它是什么？”
“不知道。”
“一条黑绿黑绿的大蟒蛇。我睁开眼，那鬼东西正用它的舌头舔我的脸呢。”
翠莲得意地说，“这事要叫你遇上，还不要吓死好几回去。”
“蛇有什么好怕的，若是我遇见了，我也不怕。”秀米说。
“那你是怕鬼了？”
秀米想了想，在被窝里侧过脸来看了看她，又转过脸去看着帐顶，嘴里喃喃道：“单单是鬼，我兴许还不怕，最怕那鬼不像鬼，人不像人的东西。”
“那就是张季元了？”
两个人哈哈大笑起来，笑得搂作了一团。两人闹了一阵，秀米觉得一点也不害怕了，心里也畅快了许多。
笑够了之后，秀米忽然来了兴致，对翠莲道：“我来与你说一桩事情，看看你到底是怕，还是不怕。”
“随你说什么，吓不倒我。”
“你去上马桶……”
“我这会儿又没尿，上什么马桶？”翠莲愣了一下，目光就有点迟疑。
秀米说：“我不是叫你上马桶，而是说，呆会儿你想尿了，起来上马桶。这房一中除了我们两个人之外，没有第三个人，对不对？”
“这不是明摆着吗？除了咱俩，哪还有别的人？”翠莲一边说，一边把头伸到帐子外边望了一眼。
秀米接着说道：“半夜里你起来上马桶，你知道，除了我们俩之外，这房一中没有第三个人……”
“你就快说吧。”翠莲推了她一把，“我的心里已经咚咚咚地打起鼓来了。
我先问一问，这屋里点灯不点？“
“点着灯，可更让人害怕。要是没有点灯，倒也不怕了。”秀米笑道，“你半夜里醒了，想撒尿，从床上爬起来，穿了拖鞋，你看见屋子里点着灯，像现在一样。你撩一开马桶帘子，看见马桶上还坐着一个人。正朝你咧嘴笑呢。”
“什么人？”
“你猜。”
“我又哪里知道？”
“老爷。”
翠莲刺溜一下就钻到被子里去了。她在被窝里呜呜地叫了好半天，这才把头伸出来道：“你小小年纪，怎么会编出这样人的事来吓人，我的胆儿都被你吓破了。”
“不是我吓你，他真的在那儿，不信你下去瞧瞧。”秀米一本正经地说。
“求求你，我的奶奶一，你不要再说了，我的魂儿叫你吓没了。”翠莲又呼哧呼哧地喘了一会儿气，这才渐渐定下神来，“今天晚上，咱俩谁也别去用马桶了。”
第二天，他们早早来到陈记米店，只等买米的僧人出现。宝琛说，早上天还没亮，张季元就起身走了，慌里慌张的，也不知他有什么要紧的事。母亲也没多问，只是拿眼睛往秀米的身上瞅。过了好半天才说：“昨晚就听得你们屋里大呼小叫的，也不知道闹腾个什么事儿。”翠莲和秀米只是抿着嘴笑。陈修己怕他们寂寞难挨，特地炒了一盆松子儿，让伙计送过来。
他们从早上等到太阳落山，哪里有半个僧人的影子？眼看着天就要暗下去，母亲只得起身告辞。陈老板依然苦苦相劝：“那帮僧人住在山里，路途遥远，不是说来就能来的。你们走这一趟也不容易，不妨多住些日子，别的不说，我这里米是吃不完的。说不定你们前脚走，他那里后脚就来了。”
母亲道：“此番造访，深扰潭府。陈老板高宜盛情，感激不尽。我这里有少许银两，聊供一茶之需，还望收纳。日后若得空闲，也请老板和尊夫人来普济走走。”
秀米听见母亲嘴里吐出“尊夫人”三字，心里就是一紧，难道陈老板娘子并没有死？宝琛再次取出谢礼，与陈修己又推让了一回，陈老板这才收了。他见母亲执意要走，也就不再挽留，与几个伙计把他们一直送到通往渡口的大路上，这才挥手作别。
秀米见陈修己的身影远得看不见了，就拐弯抹角地向她打听起老板娘的事来。
母亲道：“昨晚听老板说，老板娘不巧领着儿子去娘家帮着收棉花了，这次没能见到。”这么说，他家夫人和孩子都不曾死。秀米又去问宝琛，有没有看见院里有一口井？
“有啊。”宝琛道，“我早晚都从井里打水洗脸呢，怎么啦？”
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