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木篇 八子案 第十三章 信笺、枯井、货船 • 2

  “这是什么?”

  “江妹妹说是在郎繁的书柜里找到的,这个小墨筒郎繁平日都随身带着,不知为何会藏在那里,她还说郎繁从来不留意花花叶叶,很纳闷为何会存两朵干梅花在里面。所以要我拿过来给你,看看是不是能查出些什么来?”

  赵不尤沉思了片刻,一时也想不出什么,虽然章美去应天府的缘由他已经大致想清,但郎繁的死因却仍无头绪。他将干梅花重新装入墨筒中盖好,递给妻子:“你先收起来。郎繁存着这个,应该是有些缘故,我们都再想想。”

  “对了,上午简庄兄家的刘嫂和简贞妹妹来坐了一会儿。”

  “哦?她们有什么事吗?”

  “是为买田的契约,买的是个寡妇的田,她们怕不合律令。我见那田契上田主还有一个孙子已经十七岁了,就解释给他们听了。这个倒没什么,另有一件事,我觉着有些怪,我跟她们说起宋齐愈,姑嫂两个神色都有些异样,似乎都不愿提他,我也就没再说。”

  赵不尤听了,心里暗想:又多了一条,这样就全了。

  他的推断还没有当面得到证实,因此也就没有告诉温悦。

  下了一夜雨,清早才停。

  赵不尤起床推门一看,外面一派新鲜明净,顿时神清气爽。

  他练过拳,吃过饭,找来纸笔写了五封短札,一一封好,出门到巷口去寻乙哥,见乙哥正蹲在颜家茶坊的门边,端着一大碗粥在吃。乙哥今年十五六岁,腿脚轻快,头脑灵便,常日替人跑腿送信。他见赵不尤手里拿着一沓信,忙将碗搁到门槛上,笑着站起来,双手在衣襟上擦了擦,问道:“赵将军又有信要送?”

  赵不尤将信交给他,又给了他五十文钱:“这几封信尽快送出去。”

  “好嘞!这两口粥扒完就去!”

  那五封信分别写给东水五子,简庄、江渡年、田况、乐致和、郑敦,是邀他们今天上午到简庄家相聚议事。

  看时候差不多了,赵不尤骑马来到简庄家。

  门边竹竿上拴着三头驴,看来江渡年等人已经来了。门虚掩着,他才拴好马,琴子乐致和已经开门迎了出来。

  院子里铺放了六副席案,简庄、江渡年、田况一齐起身叉手问候,只有郑敦还没有来。简庄仍请赵不尤坐在左边第一个席位,让乌眉端了茶出来。

  简庄问道:“不尤,案子可有进展了?”

  “今天邀各位来,正是要请教一些事情。”

  “章美的下落可查出来了?”田况问道。

  “稍待,等郑敦兄弟来了,再一起细说。”

  赵不尤环视诸子,心中却有些发沉。诸人不再言语,各自默默饮茶。

  “我来晚了!抱歉,抱歉!”

  过了半晌,郑敦才慌慌推门进来,连声道歉,脱了鞋子,坐在右边末座,不住擦着汗。乌眉又端了茶出来,郑敦忙起身接过,才又重新坐下。

  赵不尤等他坐定后,才开口道:“郎繁的死因,尚未查明。不过章美失踪之谜,已经大致解开。”

  “哦?”诸子一起望向他。

  “其实——章美为何会去应天府,诸位应该知道。”

  “嗯?”诸人愕然。

  “这事起因于另一个人。”

  “谁?”江渡年大声问道。

  “齐愈。”

  听到“齐愈”两个字,在座五子都微微一惊,神情都不自在起来。赵不尤看到,知道自己所料不错。但他却没有丝毫喜悦,反倒有些不忍。

  他略停了停,才沉声道:“再说清楚一点,是齐愈相亲一事。”

  五子同时一震,眼中全都闪动惊愕、慌张。

  赵不尤慢慢道:“若不是渡年前天那句话,我也很难这么快就想明白。”

  “什么话?”江渡年强压着心虚。

  “我问你寒食那天聚会,章美是否和齐愈争执,你说没有。而寒食那天,齐愈根本没有赴会,他在去相亲的货船上。”

  江渡年脸上一阵抽动,满眼懊恼愧悔,随即猛地将脸扭到一旁,望着桌角,不敢再看赵不尤。

  赵不尤继续沉声道:“我想事情起因于新旧法,你们七子尊信旧法,齐愈却独自推崇新法。不过前两年,只是志向不同,还能相安无事。今天就不一样了,殿试在即,以齐愈才学,必定高中。你们怕他将来仕途得意,推扬新法,便想尽早制止。若仍是三舍法,齐愈身为太学上舍优等生,其实已经直接授官。偏偏今年复兴科举,他也得参加殿试。最简便的办法便是设法让他阙误殿试,断绝他的出仕之途——”

  听到这里,五子都已经脸色发白,各自垂着眼,不敢抬视。唯有田况手里不住搓动着两颗棋子,发出刺耳之音。

  赵不尤继续言道:“但殿试是天大的事,怎么可能轻易阙误?据齐愈言,两个月前,他和章美因新旧法起过争执。我猜,不止章美,他恐怕是激怒了你们七子。而章美和郑敦又偏巧知道齐愈最大弱点——莲观姑娘。”

  郑敦听到这里,头垂得更低了。

  “你们知道,为了莲观姑娘,齐愈恐怕能舍弃一切。于是你们便想利用莲观骗他离开汴京的主意。模仿莲观,写一封假信,骗齐愈去相亲。我猜这个局,是棋子先生出的妙招。”

  田况身子一顿,手中棋子搓动挤擦声顿时停住。

  “章美和齐愈同在上舍,偷信最方便;模仿莲观笔迹,当然是渡年;至于信的内文,为了更像女子语气情态,我猜是简庄兄的妹妹所写。”

  这时,门帘内有个身影一闪,看行姿,应该是简贞。

  赵不尤不由得停顿了片刻,才又继续道:“这相亲的假地址不能太近,但也不能太远,往返得在三天之内,能赶回来殿试。否则齐愈必定会等殿试过后再去。因此,应天府最合适不过。只要能赶回来,齐愈一定按捺不住,赶紧先去提亲。不过,这里便有个难题——他若及时赶回来,这计策便白费了。如何让他以为自己能赶回来,结果却绝对赶不回来?这个局最妙的地方就在这里,真正堪称‘偷天换日’。恐怕还是棋子的计谋——”

  田况偷望了赵不尤一眼,目光中露出得意之色,但随即收住,又变回愧悔。

  “你们知道齐愈没有多少钱,便预先买通货船主贺老崴,寒食清早候着齐愈,将他诓上货船。致和常年在河边经营茶坊,熟知那些船主,贺老崴恐怕是你选中的。”

  乐致和盯着面前的茶盏,不敢抬眼,脸颊和脖颈顿时通红。

  “至于拿什么来买通贺老崴?钱少了,贺老崴不动心;多了,诸位都不是大富之人,也拿不出。一幅王羲之《王略帖》的赝品,倒是正合适。”

  江渡年鼻子里闷闷哼了一声。

  “等齐愈上了船,在酒里下药,将他迷倒。齐愈以为自己只睡了一个时辰,其实是睡了一天一夜,第二天上午才醒来。至于这迷药和剂量,得有行家才拿得准。这行家就是在街上卖药的彭针儿——那天彭针儿见到田况兄,赖着要学新棋招,那语气不像是求师,更像是讨债。”

  田况重新捏挤起手里的棋子。

  “齐愈的一天时日就这样被偷走。等他到了应天府,其实已经是第二天晚上,什么都做不得。第三天是清明,等寻到官媒去提亲,左右一耽搁,便是一天。等齐愈发觉,无论如何也赶不回来了。”

  赵不尤停住话语,院子里顿时一片寂静,只听到墙外鸟雀声和远处人语声。

  五子各自垂头低眼,泥塑一样。

  赵不尤长叹一声,才又开口道:“然而,齐愈却如期赶了回来。他去的不是应天府,而是宁陵县。”

  五子一起抬头,惊望向赵不尤。

  “宁陵县虽然隶属应天府,但路程少了一半,两天足够来回。”赵不尤环视一圈,最后望向郑敦,“那封莲观的假信是章美找人交给齐愈的?”

  郑敦点了点头。

  “章美改掉了假信的地址。”

  五子越发吃惊。

  “章美恐怕是心生愧疚,但对齐愈坚执新法,又始终愤愤难平。因此还是决意戏弄齐愈,所以另写了一封假信,将应天府改成了宁陵。”

  五子面面相觑,恍然中仍充满惊疑。

  “渡年说,寒食相聚那天,章美似乎心怀不满,出言无礼。我想应该是发觉了什么,所以才亲自去应天府查探。今天我来,要问的也正是这件事。原来那封假信上应天府的地址是哪里?”

  简庄低声道:“复礼坊朱漆巷梁侍郎宅。”

  “这地址是从何处得来的?”

  “我从别处偶尔听人说应天府梁侍郎家有女待字。”

  “什么人说的?”

  “上个月一个儒学会上,是何人所言,我已经记不得了。”

  “真的记不得了?”

  “事已至此,我难道还会隐瞒?”简庄陡然提高声音,眼中射出恼愤。

  “若是偶然得来的地址,章美岂会轻易去应天府查探?”

  “我哪里知道?”简庄语气虽硬,目光却又重新黯然。

  赵不尤正声道:“章美眼下生死未知,还请各位再多想一想。是否还有什么未说的?”

  五子尽都默然。

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