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第二三六章 烽烟四起

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  “并不是他说的那样。”祁佑年一开口就觉自己焦躁了。他是很善于控制自己情绪的人,既然现了,很快就调整了过来。“晓棠,你听我告诉我。我本来就要对你解释,可是你什么都没问,我……我一时也不知道从何说起。”

  “我不问,你就不说吗?”纪晓棠幽幽地道。

  “不是的。”祁佑年忙就说道,刚整理好的情绪,又有点乱了。

  纪晓棠瞧了瞧祁佑年,忍不住扑哧一声笑了。

  祁佑年这才知道,纪晓棠这是故意要让他着急。既然纪晓棠还有故意逗他的心思,那也就说明纪晓棠其实并不真心生气。知道了这一点,祁佑年的心情才终于真正的平复下来。

  “长宁,是靖安亲王的妹妹……”祁佑年就将长宁的事跟纪晓棠都一一地说了,“我跟她并不熟,小时候或许见过面,但我都不记得了。”

  至于现在,那也是长宁一方面的事。而且祁佑年还并不确定就是长宁的本意。

  秦震显然很想撮合他和长宁。

  “长宁的信我没收,让靖安亲王帮我还了回去。”最后,祁佑年说道。不管长宁公主那边怎么想,祁佑年的这一举动,已经将态度表达的很清楚、很坚决。

  两人心中本来就没什么心结,又这样坦诚地说了半天的话,更加没了嫌隙,就又说起如今清远的局势,以及一些将来的打算。

  时光,总是难如人意,特别是在人们想要它慢的时候,它就越走的飞快。

  祁佑年上书架取了书,小心地藏在怀中,就不得不向纪晓棠告辞。两人从二楼走下来,纪晓棠突然想起另外一件事,就叫住了祁佑年。

  “阿佑,我另有东西给你。”纪晓棠从袖子中取出一只银色表壳的怀表来。递给祁佑年。

  万家船队年前归来,按着纪晓棠当初的指示,特别搜集了几只制造特别精细且贵重的怀表。纪晓棠给自己挑了一只,另外还特意为祁佑年选了一只。

  “我看了。这只好像最结实,走的也准。你在外面拿着这个,看时辰也方便些。”纪晓棠对祁佑年道。

  祁佑年接了怀表,里外仔细地看了,眉眼弯弯。显然对纪晓棠送的这个礼物很是喜欢。

  万家船队这次带回来不少洋货,其中怀表因为是纪晓棠特意嘱咐,都给了纪家。所以,即便祁佑年也是船队的股东之一,却一直无缘得见。

  “我一直想要一只。”祁佑年并没有跟纪晓棠道谢,就笑眯眯地将怀表收进怀中,就放在胸口的位置,还小心地按了按。

  纪晓棠就送祁佑年从藏书阁中出来。

  卫所的亲兵们已经整束好,在前院等候祁佑年了。祁佑年又跟纪二老爷拜别,才骑上马带着一众兵士离开。

  ……

  隆庆八年春。大秦境内普遍大旱,其中又以北方的旱情最为严重,几乎到了赤野千里,寸草不生的地步。普通百姓自不必说,就是一些中等的人家,也已经存粮告罄。各地粮价猛涨,而且到了即便手中有银子,也未必能买到粮食的地步。

  让局势雪上加霜的是,北面蛮族终于忍耐不住,数次出兵骚扰边境。辽东吉庆守军哗变。北蛮一举侵入,大秦的防线竟是一溃千里。

  为了守住北边的防线,朝廷屡次下令征兵征粮,又有贪官酷吏从中渔利。百姓怨声载道,民不聊生。

  是坐着等待饿死,还是官逼民反,陷中求一条生路,一时间大秦境内匪盗丛生,百姓们更加困苦。更有人聚集起人马举起义旗。声称朝廷无道,他们要替天行道。

  任安府也出现了几股山贼劫匪,然而势力较弱,一时不成气候,比起别的州府来说,任安府竟然意外的太平。

  清远县,则是任安府中最为太平和宁静的地方,不仅清远地方并无盗贼,就是别处的盗贼也不敢到清远滋扰。因为逃难躲入清远的灾民青壮们都被组织了起来,每天主动巡防。

  如果仅仅是灾民的青壮的松散组织,或许还不足以威慑盗匪。但清远的灾民组织显然不同,他们有曾经身为官军,且经验丰富的李师傅作为统领。

  纪府,纪二太太上房内

  纪二老爷刚看完了府城穆洪派人送来的书信,正在跟纪晓棠和纪二太太说话。穆洪在这次的书信中,告诉纪二老爷,大秦又有两地有人举起了反旗。

  “南屏那一拨人马,打的是大燕的旗帜。另外蜀中成都那里,打的却是兴复大宋的旗帜。”纪二老爷说着,不禁露出满面的忧虑来。

  纪晓棠正在看信,穆洪在信中写的非常详细,他是将他在任安卫所所能得到的消息,还有祁佑年通过其他渠道得来的消息,都尽数在信中告诉给了纪二老爷。

  南屏的人马,不仅打的是大燕的旗帜,据说领头的人还自称是大燕第一任皇帝谢广德的玄孙。这拨人马目前只活动在南屏方圆不过百里的地带,然而那位谢广德的玄孙却已经被拥立为帝,据说连带后宫和满朝文武都是俱全的。

  纪晓棠看到这里,不由得暗暗摇头。

  然而,和纪二老爷一样,更令她关注的还是蜀中那打着复兴大宋旗号的一拨人马。这拨人马的领头人,名字叫做冯冒,他倒并不是大宋皇室子孙,而是当年大宋一位有名将军的后代。冯冒自封为护国大将军,招兵买马,并声称大宋皇室还有血脉留下,他要聚齐人马拥立大宋皇室的血脉为帝,复兴大宋。而且,竟有不少人投奔在冯冒的旗下,形成了一股不小的势力。

  “名正言顺,这些人不过是怕兴师无名,且要借势,才会打起大宋和大燕的旗号,其实又和大宋大燕有什么关系呢。”纪晓棠很快也将信看完了,就说道。

  “话是如此说,然而……”纪二老爷摇了摇头,“晓棠,我忘记是否跟你讲过。当年大秦兴国。最开始在大燕的治下,打的也是兴复大宋的旗帜。”

  当时大燕立国不稳,大秦的先祖因为打着复兴大宋的旗号,很是聚拢了一部分民心并招揽到不少的人马。

  即便是如今看着这两股势力都还弱小。不成气候,然而当今是皇帝却未必会这样想,尤其是想到他先祖的事情,只怕会更加的忌惮。

  而如今境内,打着大宋和大燕旗号的。还不仅仅是南屏和蜀中这两处。

  “我实在没有想到,有生之年,会真的见识什么是烽烟四起。”纪二老爷在妻女面前出内心的感慨。

  “老爷不必过分忧心,如今咱们这也算是偏安一隅。”纪二太太见纪二老爷忧心,就劝慰道。

  “目下倒还好,只是日子久了,又是这样的境况,我们还能坚持多久呢。”纪二老爷就道。

  这下纪二太太也不说话了,因为她同意也有这样的担心。

  “而且,咱们任安这里。平静的有些异样了。”顿了顿,纪二老爷就又道。

  任安府在之前已经隐隐有暗流涌动,如今天下大乱,任安却格外的平静。事出反常必为妖。纪二老爷担心,有势力正在暗中积蓄力量,等待最佳的时机。

  “若是不乱则已,若是乱,就是大乱,到时候只怕咱们比先前的灾民还不如了。”

  “不会的。”纪二太太就道,这话是安慰纪二老爷。同时也是宽慰她自己。“咱们有螺女娘娘护佑着,总能保得咱们一方平安。”

  “但愿如此。”纪二老爷忍不住说了几句心里话,见纪二太太忧心,忙就转了话锋。一面却给纪晓棠使了个眼色,就要往书房去。

  纪二老爷刚要起身,就被纪二太太给拦下了。

  “老爷,有什么话,就在这里说。”纪二太太看着纪二老爷的眼睛说道,“我知道。你们一直有事瞒我。我原先不问,知道你们是为了我好,不想让我忧心。可如今,三弟又不在家,你凡事只能跟晓棠商量。”

  “老太太和晓芸那里瞒着,我也赞同。我是这家的主母,并不是弱不经风雨的,什么事,也让我知道些,心里有个准备。”

  纪二老爷就有些犹豫,不过最后还是下了决心,重新又坐了下来。

  “太太说的对。”纪二老爷就道,到了如今这个时候,有些事情再瞒着纪二太太已经没有必要,且不大可能。

  纪二老爷就将事情简略地跟纪二太太说了。

  纪二太太并没有十分惊讶,而是十分冷静地听了。

  “目前最需要担心的,就是有人要在任安造反,且批目标里,必定就有咱们家。”纪二老爷说道。

  “我同意爹爹所说。他们不是不动,应该是在等待时机。”纪晓棠就点头道。

  那么,那些人是在等什么时机呢。

  “我想,他们是在等小叔的消息。”纪晓棠这些天一直在想这件事,这是她的判断。

  “此话怎讲?”

  “小叔去南洋采买粮食,原先咱们秘而不宣,然而如今,只怕这已经并不是什么秘密了。除了咱们亲口告知的,那些有心人也应该能够推断出来。”

  “晓棠,你是说,他们在等南洋运来的粮食?”

  “是。”纪晓棠确认地点头,“爹爹,如今到处都缺粮。那些反贼即便是早有准备,难道还怕粮草多吗。”

  如今的情形,谁手中有更充足的粮草,就有更多的胜算。

  “算算日子,你小叔他们也快回来了。”纪二老爷就道。

  “所以,咱们得早做准备了。”纪晓棠就道。

  穆洪这次的信中,又提出让纪家人到任安暂住的事情。其实,穆洪最近几次来信,都曾经反复的提及这件事。

  纪二老爷一直没有答应。

  不到万不得已,纪二老爷并不想离开清远。而且,纪老太太也是一个重要的因素。

  穆洪第一次来信说起这件事,纪二老爷曾跟纪老太太提过,当时纪老太太的反应很强烈。用纪老太太的原话来说,她就是死,也要死在纪家的老宅,绝不会到别处去。

  纪老太太倒是并不阻拦纪二老爷带着纪二太太等人走。

  然而,只要纪老太太不肯走,纪二老爷就不能离开清远。纪家所有人都明白这一点,纪老太太当然也明白。

  对于这件事,纪晓棠并不意外。

  前世,直到纪府被烧成了一片焦土,纪老太太依旧不肯离开,最后还是一家大小在她面前长跪不起,纪老太太才哭着让人将她抬走了。

  “老爷,我也不去府城。老爷在哪里,我就在哪里。”因为又说到这件事,纪二太太就道,“要是实在……,就让晓棠带着晓芸和长生走吧。”

  “娘,咱们谁都不用走。”纪晓棠就道。

  “真的?”纪二太太忙问。

  纪晓棠不能说真话。

  现在,纪家是能走的不想走,想走的不能走。

  她们不能走,也走不了。这不仅是她们自己的选择,也是各方都一直在促成且最希望看到的局面。

  既然一定要留下来,那就要做足准备,哪怕是在目前的条件下。

  ……

  “船队现在到哪里了?”阴暗的灯光下,一人冷冷的声音问道。

  “刚刚收到的信儿,船队已经过了胶州岛,最迟两日后,就可到万家村。从万家村再到清远……”几个人齐齐低下头来,看着桌子上的地图,如此这般商量了一番,已经推算出了粮食抵达清远的日期。

  为的那人,脸上第一次露出笑容来。

  “万事俱备只欠东风,只要将这批粮食和纪家人都拿到手里,何愁大事不成。”

  “大人,”听到说起纪家人,一双血红的眼睛就亮了亮,直望向领头的人。“请大人给我些人,不要多,几十个就足够,小的这就杀去纪家,将纪家老小绑来给大人。”

  “你急什么。”为的人不动声色,冷冷地看向红眼睛的汉子,“现在还不是时候。”

  “怎么不是时候。若是晚些,让他们跑了,那不就前功尽弃了!”红眼睛的汉子急道。

  “我知道你的心思。你想要的东西,我都会给你。不过,不许你动纪家的人。那是我留下的饵。”(未完待续。)

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