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第一章 馨华堂

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  纪家在通州弃舟登岸,已经是冬月初的时候了。到了通州之后,纪家并没有跟随秦震一同进京,而是特意落后了一步。

  京城的纪大老爷和纪大太太早就得到了消息,当纪晓棠扶着纪老太太到了岸上,就看见纪晓慕带着一应车马、从人迎接的队伍。

  纪晓慕是纪大老爷的长子,今年十七岁,已经考中了举人,如今正在国子监读书,是京城有名的才子。他曾经跟纪大老爷到清远给纪老太爷奔丧,因此纪晓棠认得他。

  纪大老爷这一房的几个姊妹,纪晓棠也就只见过纪晓慕一个。

  纪晓慕身材颀长,面容白皙,相貌英俊,以纪晓棠来看,是长了一副典型的纪家人的模样,然而纪老太太却不这样认为。纪老太太说纪晓慕是完全随了他的娘。

  纪晓慕见了纪老太太,忙就上前来,也不顾地下如何,就在纪老太太的身前跪下了。

  “孙儿给祖母磕头。”纪晓慕给纪老太太磕头。

  纪老太太就往纪晓慕的身后看了看,跟在纪晓慕身后的从人也跪了一大片。但纪老太太想找的,自然不是这些人。

  没看到她想看到的人,纪老太太的脸色就明显地沉了下来。

  纪老太太的性子本就不大好,她又不惯坐船,这些天煎熬的很,此刻到了通州,这里的天气又比清远要干冷许多。

  许多的因素凑在一处,纪老太太的身体和心情都同样糟糕。

  “起来吧,”纪老太太恹恹地,“你爹娘打你来接,是他们有心了。”

  这话听着就有些不像了。

  纪晓慕跪在地上,大气都不敢出。他自小就从没在纪老太太身边养育过,又听纪大太太说了许多纪老太太如何如何的话,心中对纪老太太就有些惧怕。虽为长孙,本来该极为受宠。然而在纪老太太跟前却不敢错了半点儿规矩,更不用说仗着长孙的身份撒娇撒痴了。

  纪二老爷和纪二太太还在后头,别人也说不上话,纪晓棠自然不能就这样看着。

  “大堂兄请起来说话吧。祖母不惯坐船。身子不大舒服,见了大堂兄本是高兴的。可这样冷的地,大堂兄就这样不管不顾地跪着,可不是让祖母心疼?你再不起来,祖母可更要生气了。”纪晓棠这样说着。就让纪晓芸扶着纪老太太,她上前去伸出手虚扶了纪晓慕一把。

  纪晓慕忙又磕了一个头,随即站起身,满脸的笑容,心中着实感激纪晓棠。

  纪老太太当着下人的面给了他一个没脸,而且话里话外也有责备纪大老爷和纪大太太不孝的意思。

  纪晓棠出面,轻描淡写的几句话,就将这些尴尬都遮掩了过去,好像纪老太太不过是因为心疼孙子,所以迁怒于儿子媳妇。粉饰出一片母慈子孝、其乐融融的和谐气氛。

  “祖母辛苦了。从这里进京还有些路程,父亲母亲怕祖母路上颠簸,特意借了外祖父的车子来,倒是比一般马车更舒适,还请祖母不要嫌弃。”

  纪老太太看了看纪晓慕,又看了一眼纪晓棠。

  纪晓棠就对纪老太太笑。

  纪老太太轻轻地哼了一声,也就没再说什么了。

  这个时候,纪二老爷和纪二太太已经从后面赶了上来。纪晓慕看见纪二老爷,忙又迎上前去,给纪二老爷和纪二太太行礼。

  纪二老爷和纪二太太看见纪晓慕都很高兴。

  “怎么打了你来。不怕耽误了国子监的功课!有我和你婶子照看着,只需派个熟悉路径的管事来也就够了。”纪二老爷就扶起纪晓慕来说道。

  纪晓慕跟纪二老爷说话虽然同样恭敬,可神态中就放松了许多。这对叔侄虽然也见面不多,但是很合得来。感情不错。

  “祖母和二叔、婶子一家进京,侄子就该去清远接着,如今这样,已经是侄子偷懒了。二叔莫要在这样说,让侄子无地自容。……一两天的功课不防事,以后跟二叔一处住着。时时请教,好过在国子监。”纪晓慕就笑着道。

  “不可如此说,国子监中都是当代大儒,你要仔细听他们教导。”纪二老爷就道。

  纪晓慕恭敬地应了一声是。

  众人自不会在码头上久留,纪晓慕就请纪老太太上杨阁老的车子,纪老太太不肯。秦震给了纪家三辆马车,到了通州,离京城这般近,纪二老爷就只留下一辆来,依旧给纪老太太坐了。

  其余众人,就都坐了纪晓慕带来的纪家的马车,倒是将杨阁老的车子给闲置了。

  “祖母坐惯了这车子,因此不想换,大堂兄不要多想。”纪晓棠见纪晓慕为难的样子,在上车之前就说了一句。

  从通州到京城,都是顺畅的官道。车马一路畅通无阻,等进了京城转到官粮胡同,在馨华堂二门停下车,已经是将近日暮时分了。

  纪晓棠扶着纪老太太下车,二门前花枝招展、锦绣丛中以纪大老爷为,已经是跪了一片。

  “母亲……”纪大老爷膝行两步,口中喊着,眼圈却早已经红了。

  纪老太太的眼睛紧缩了一下,扶在纪晓棠胳膊上的手也紧了紧。

  “祖母……”纪晓棠低声提醒纪老太太。方才在通州码头,已经给了纪晓慕难看,如今到了馨华堂,再如此待纪大老爷和纪大太太就十分不妥。

  纪老太太还是听劝的,紧绷着的面孔终于就松了松。

  纪大老爷已经膝行到纪老太太跟前,张开双臂似乎想要抱纪老太太的腿。

  纪老太太似乎被吓到了,她不安地往后退了两步,还伸出一只手做推拒之态。

  纪大老爷张开的手臂就垂落下来,两只手按在地上,就给纪老太太磕头。

  “母亲,想杀儿子了,呜呜呜。”纪大老爷感情充沛,就落下泪来。

  “你起来……吧。”纪老太太扶着纪晓棠的手臂,几乎将一半身子的重量都压在了纪晓棠身上。

  纪老太太素来刚强,就是身子不适。也难得如此。

  母子见面,竟没有许多话,不过纪大老爷一直哭,看场面也很感人。纪老太太叫他起来。他也不肯。

  纪二老爷赶到,才勉强将纪大老爷从地上扶起来。

  “父亲、母亲,祖母和二叔一家远路而来,尤其祖母最为辛苦,身子有些不适。父亲母亲该快请祖母和二叔、二婶还有妹妹、弟弟们进屋内暖和处说话。”纪晓慕走上前来说道。

  “正是这个道理。”纪大老爷就点头。

  纪大太太也点头。一面用帕子擦拭眼角。跟纪大老爷一样,纪大太太这一会也红了眼圈。

  众人簇拥着进了二门,请纪老太太在茜华堂的厅中坐了上座,纪大老爷一家子这才又跪在地上,正式给纪老太太见礼。

  纪晓棠这才有机会仔细打量纪大老爷这一家子。

  纪大老爷人到中年,身材略微有些福,但是还能看出年轻时英俊潇洒的轮廓。纪大太太则是个装扮的极华贵富丽的美貌妇人。

  因为听了许多关于纪大太太的传闻,纪晓棠不由得多打量了纪大太太几眼。纪大太太与纪大老爷同龄,然而皮肤白皙细腻,看着很显年轻。就像三十出头的年纪。

  纪大太太不似纪晓棠见惯的北方女子,倒是有几分南方女子的水秀。

  若是客观地评价,纪大太太自然称得上是个美人,但是这样程度的美貌,即便于纪晓棠也是常见的。传说中将纪大老爷迷的神魂颠倒,看来并不仅仅是凭借美貌。

  纪大老爷和纪大太太给纪老太太磕了头,随后就是纪晓慕和杨氏。

  纪晓慕今年年初成的亲,杨氏比纪晓慕年长一岁,是杨阁老的孙女,纪晓慕嫡亲的表姐。

  然后。便是纪晓莲,纪晓薛和纪晓芹,都一一过来给纪老太太磕头,

  接下来。就是纪晓棠、纪晓芸、长生给纪大老爷纪大太太见礼,然后纪晓慕等人见过叔叔、婶婶,

  最后,就是姊妹们之间相见,互叙年齿。

  男孙一边,纪晓慕居长。二爷纪晓薛,长生行三。

  孙女这边,是纪晓莲年岁最长,然后是纪晓芸,纪晓棠,最小的是纪晓芹,她跟纪晓棠同岁,只是生日晚了两个月,是九月末生的。

  “……安排了宴席,给母亲、二弟接风。”纪大老爷笑容可掬。

  “一家人,不必讲究这些虚礼。宴席什么时候吃都可以,老太太一路劳乏,早些歇息更好。”纪二老爷就道。

  “一切都依母亲和二弟。”纪大老爷见纪老太太神色怏怏,并没什么精神,立刻就答应了。

  说到歇息,就是纪大太太出来说话。

  “知道老太太和二老爷一家要来,立刻就开始收拾。”纪大太太笑着说话,语音干脆利落。“这茜华堂,自然是给母亲居住。”

  纪大老爷和纪大太太将中路的五进院落都让了出来,让纪老太太带着纪二老爷一家子居住。他们自己则搬到东路的院落去居住。

  “都已经打扫干净,换了老太太、二老爷、二太太和几个侄女喜爱的摆设。”纪大太太一直笑着,十分亲切。

  茜华堂是正房正堂,听纪大太太说要将这茜华堂给她住,纪老太太脸上不仅不见喜色,反而有些着恼的样子。

  “我住不惯这里。”纪老太太绷着脸说道。

  进京之前,按照纪老太太的意思,是要另外置办宅子居住,并不来纪大老爷这馨华堂。

  然而,纪家在京城并没有其他现成的宅邸,且纪二老爷又劝纪老太太,若一家子去了,不往纪大老爷家住,反而去外面另寻宅子,这于情于理都说不过去。

  主要是,这样做对纪大老爷的影响非常不好。

  因为早年间的事,纪大老爷隐隐有些不孝的名声,若不是他背后有人弹压维护,纪大老爷这官早就坐不稳了。

  如今纪老太太再这样,摆明是说纪大老爷不孝。

  纪二老爷为了说服纪老太太,还说这样做,也会让外面人怀疑他们兄弟不合,就是对他自己也十分不利。

  一家子再三的劝解。纪老太太才勉强答应来纪大老爷家住。

  现在,纪老太太又说不住茜华堂,她话说的直接,也并不遮掩脸上嫌弃的神色。

  纪大老爷呵呵笑着。一面却向纪二老爷看去。

  纪大太太垂下眼帘,遮掩去目光中的锐利,等她再次抬起眼帘,又时满脸盈盈的笑意。

  “老太太的意思,她虽来了。却只是来享大哥大嫂的福,是不肯管事的。住在这里,反而两不便宜。”纪二老爷就道,“大哥大嫂本来怎样,只依旧就好,另外寻两个院子,我们陪同老太太住下就是。”

  纪二老爷也并不打算住在中路的院落中。

  “这怎么使得。母亲来了,家中一切自然母亲做主。就是有女眷来访,母亲出面见见,也是我脸上有光。打胎提年纪轻。凡事还要母亲指点着才好。”纪大老爷说的热切、自然。

  纪大太太没言语,只抬手翘着兰花指用帕子擦了擦嘴角,眼角余光在纪大老爷面上扫过,意味不明。

  双方这样说了半晌,纪老太太一直不松口,纪二老爷又一直的劝,纪大老爷才半推半就地应了下来。

  “母亲的意思如此,我们做儿女的也只能依从,只是心中不安。”

  “大哥不必不安,这样母亲也自在。就是大哥的孝道了。”纪二老爷就道。

  纪大老爷脸上的笑容就更加亲切了:“二弟说的对。”

  事情就这样定了下来,纪大老爷和纪大太太依旧居住在茜华堂,另外腾出东路的三进院落来给纪老太太、纪晓棠一家居住。

  ……

  馨华堂坐落于京城东北的官粮胡同,共有五进院。分中路、东路和西路,院中套院,三百余间房屋。原先纪大老爷一家住着十分宽敞,如今纪晓棠一家来了,房屋也十分够用。

  纪老太太不爱热闹,就住了第四进的萱华堂。纪二老爷和纪二太太带着长生住了第三进的景华堂,第五进的妍华堂就给了纪晓棠和纪晓芸。

  三进院落都很干净利落,一看就是早收拾下的。

  纪晓棠就在妍华堂上房屋中坐了,看着程嬷嬷带着丫头媳妇各处收拾安置。

  很多的摆设,就都换了纪晓棠从清远带来的东西。

  “瑶儿,你另外单独造个册子,将这里本来有的一应家伙摆设都细细的登记了。”纪晓棠就吩咐沈瑶。

  沈瑶答应一声,忙就另外去造册登记。

  这妍华堂正房是三间两耳的结构,因为纪老太太不舍得纪晓芸,叫了纪晓芸去陪着她住,所以这妍华堂就全归了纪晓棠一个人,任由纪晓棠安排。

  三间正房,一间充作卧房,一间充作客厅,一间就充作书房。两间耳房,东耳房就给了程嬷嬷,其余几个贴身的丫头就住了西耳房。

  正房之外,还有东西厢房各三间,西厢房被纪晓棠做了库房,东厢房暂时空置再做其他的安排。

  另外正房之后还有一带几间裙房,就给了其余服侍的人居住。

  纪晓棠进京,身边带了锦儿、绣儿两个贴身服侍的大丫头,另外是翠儿、碧儿、瑶儿、琼儿四个小丫头。除此之外,还有那夜陪着她守后角门表现极忠心又勇敢能干的四个媳妇子,以及两个没留头的小厮。

  妍华堂本就有负责洒扫的丫头婆子,纪大太太还分派了四个丫头来服侍纪晓棠。

  纪晓棠只觉得身边服侍的人够用了,且并不打算留不知底细的丫头在自己身边,然而她也不想拒绝纪大太太的好意,就将四个丫头叫了进来。

  四个丫头,穿着一水儿的葱绿背心、朱红夹袄和挑线裙,两个年纪小的都模样周正,两个年纪略长,大约十六七岁的丫头,竟颇有几分颜色。

  纪晓棠将几个丫头打量了一遍,又问了几句话,看她们应对的言谈举止,心里就有了主意。

  她让锦儿拿出赏封来,给了两个年长的丫头。

  “大太太所赐,本不该辞。只是我年纪小,无需太多人服侍。就送两位姐姐去服侍老太太。也是我的一片孝心。”纪晓棠就让锦儿将两个大丫头送到萱华堂去了。

  因为大太太送丫头的事情,纪晓棠心中思忖片刻,就不放心,将妍华堂的事情都交给程嬷嬷。自己就带着翠儿和碧儿两个往前面来。

  纪晓棠先到了纪二老爷和纪二太太的景华堂。

  景华堂的结构与妍华堂大同小异,只是多了两个小跨院。纪晓棠打了屋子里的人出去,就跟纪二老爷和纪二太太说话。

  景华堂这里,纪大太太也送了人,除了粗使的。还有四个丫头,四个管事的媳妇子。

  纪晓棠刚刚进来,就瞧见了这几个人,因此心中有数。四个丫头,都是十五六岁的年纪,打扮光鲜,模样周正却并不出众。

  “娘、爹爹,”纪晓棠在上房厅中坐了,“大太太也送了我四个丫头,我将其中两个模样极好的给了祖母。”

  “哦……”纪二太太本想要说什么。可看见纪晓棠的脸色,心中就有所悟,把原本要说的话咽了回去。“那我这里……”

  “娘这里倒不必如此。大太太送给娘的,想来都是机灵可靠的,咱们家的丫头刚来,也不熟悉路径,大太太送来的姐姐们倒是可以往来给娘传递消息。”

  “我也是这般打算。”纪二太太点头。纪二太太再宽厚,身边也不会用不知道底细的人。大太太送来的人,自然都是在外面服侍。

  纪晓棠见纪二太太明白了她的意思,也就放下心来:“我去看看老太太。”

  从景华堂的后角门出来。转过一道粉白影壁,就是萱华堂。

  萱华堂的布局,与景华堂一模一样。

  纪老太太带着纪晓芸住了上房,顾雪儿住在西厢房。姚氏带着周念红和周桥单独住了东跨院。

  纪老太太坐在临窗的大炕上,正在脾气,屋子里谁都不敢吭声。见到纪晓棠来了,纪老太太的脸色才好了些。

  “你那里都收拾完了?可有什么不妥当的,告诉祖母,祖母让人给你安排。”到了京城。相比起在清远,纪老太太对纪晓棠是越亲切慈爱了。“就是到了这里,有人想要慢待你们姐妹,祖母也能给你们做主!”

  屋子里除了纪老太太和纪晓芸从清远带来的丫头,还有几个眼生的,俱都战战兢兢地陪着笑。

  “一切都有程嬷嬷替我安排,我来看看祖母。祖母放心,大太太细心周到,一切都是的妥当。”纪晓棠就在纪老太太身边坐了,一面吩咐服侍的人都退出去。

  芍药几个就都退了下去,眼生的那几个,以一个婆子为,还陪笑站着。

  “让你们出去,还等什么?”纪老太太就不耐烦了,对着婆子瞪起眼睛来。

  婆子本待上前说话,见纪老太太如此,当下就不敢说话,只是陪着笑,领着一众人等退了出去。

  纪晓棠就要劝纪老太太,然而纪老太太似乎知道她要说什么,就对她摆了摆手,不让她说。

  “晓棠,你毕竟年纪还小,又是个实心眼的孩子。内宅里你经历过什么,见过的不过是你那个活菩萨似的娘,再有就是我这样有口无心的,你哪里见过那面慈心狠,口蜜腹剑的。你好好听祖母说,不然你就要吃亏!”这个时候,纪老太太突然有精神了,而且她还特意将那面慈心狠、口蜜腹剑几个字提高声音说出来,似乎生怕外面的人听不见似的。

  纪晓棠想劝纪老太太的正是这个,见她如此,就也有些无奈了。

  “……说什么将正房正院腾出来给我住,不过是骗人的谎话。他们若真的有这个孝心,就不是他们了!我也就是懒得跟他们计较,且那什么茜华,实在恶心了我,不然,我就要住在那里,看他们是副什么样的嘴脸!”纪老太太怒气冲冲。

  方才她在屋里骂的,正是这件事。

  纪大太太的闺名中,正有一个茜字。

  纪晓棠知道,这是真的。翠儿机灵,方才就借机跑去了中路的几个院落,尤其是茜华堂,除了刚才他们去过的正厅,其余地方,都是纪大老爷和纪大太太居住的痕迹,两个人根本就没打算搬出来。

  他们是是料定了纪老太太不肯住茜华堂,纪二老爷更不会越过纪大老爷一家住在中路。

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