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第六章 妍华堂

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  “我怎么会忘记。”纪二老爷的手顿了顿,叹气道。

  就有纪老太太打人来找纪晓棠,纪晓棠又跟纪二老爷说了几句话,才往萱华堂去。

  看着纪晓棠走了,纪二老爷本要出门,却又往炕上坐了,面色忧郁。

  “老爷,怎么了?”纪二太太问纪二老爷。

  “咱们两个女儿,晓芸柔弱些,晓棠刚强些,可说到底性子还是一样的。……都太重情了。”

  纪二太太也跟着叹气。

  两人并不是希望儿女薄情,只是父母的私心,与别人相比,总希望自己的儿女们都过的更快乐幸福,是不被辜负那一个。

  “女儿们在这个上头,都像老爷呢。”纪二太太想了想,笑着说道,“晓棠也是老爷平常教导的结果。”

  “还说像我,依我看,更像你些才是。”纪二老爷也笑了。

  纪二太太又低低的声音嘱咐了纪二老爷几句,这才送纪二老爷出门。

  ……

  萱华堂

  纪晓棠走进上房屋中,就见除了萱华堂的人,纪大奶奶杨氏和纪家大姑娘纪晓莲也在。

  杨氏正陪笑跟纪老太太说话,纪晓莲则不知跟纪晓芸说着什么。

  见纪晓棠来了,众人的目光就都转到她身上。

  “你大嫂子带人给你们姐妹送了月例来。”纪老太太告诉纪晓棠。她对纪大太太没什么好脸色,对杨氏倒是和颜悦色的。

  “是大太太的吩咐,我和晓莲正好要来瞧老太太和妹妹们。”杨氏笑着说话,一面就让丫头将月例银子送了上来。

  “祖母……”纪晓棠并不收银子,只在纪老太太跟前笑着,意思要看纪老太太如何拿主意。

  杨氏来了一会,早说了月例的事,纪老太太不置可否,只打人去找了纪晓棠来,看样子是要听纪晓棠的。

  可纪晓棠来了。却又是这样。

  纪老太太瞧瞧纪晓棠,又略寻思了一会,就点了头。月例银子这件事,纪大太太做的很体面。除了纪晓棠、纪晓芸和长生姊妹三个。还有顾雪儿、周念红和周桥也都同样有一份。

  若是只给前面纪家的三个,纪老太太的意思就不要,可纪大太太偏安排的如此周全。这在纪老太太看来,可不仅仅是银子的事。

  “既然是大太太打你们大嫂子送来,你们姐妹就收下吧。”

  纪晓棠这才示意绣儿接了月例银子。一并将长生的那份也收了。

  杨氏放下心来,脸上笑容更加和悦,心中则对纪晓棠又看重了几分。

  “……听你大哥哥说,三妹妹自幼跟着二叔熟读诗书。现在读哪一本,可有什么诗文……”杨氏拉着纪晓棠的手,慢慢地攀话。

  纪晓棠知道,杨氏是杨阁老嫡亲的孙女,不似平常家姑娘,也是熟读诗书的,是京城中有名的才女。据说颇有诗才。

  而杨氏的这份诗才,据说是随了杨阁老。

  “……不过泛泛念了几本书,比一般多识几个字,倒是《唐诗》读的熟一些。”

  “妹妹读的是哪个版本?”杨氏立刻就问。

  “初学时是前朝周师集注的《唐诗》,后来就是《唐诗缀锦》,现如今每天读的也是这个。”

  杨氏一张粉脸上微微泛起喜悦的红晕,一双眼睛也亮了起来。

  旁边的纪晓莲就笑了。

  “晓棠,你还不知道,这《唐诗缀锦》,就是咱们大嫂的父亲所作。”

  纪晓棠立刻站起身。笑着跟杨氏道歉:“竟然是阁老的大作,我竟不知,多有不恭,大嫂莫要见怪。”

  杨氏也起身。越亲热地拉着纪晓棠的手。

  “这可有什么可怪的,我高兴还来不及。父亲作这本书并没有用本名,只有几个亲近的人知道,外面全不知晓。……晓棠才学不凡,更具慧眼,能得你喜欢。不仅我与有荣焉,就是父亲知道也会欢喜。”

  说着话,杨氏又拉着纪晓棠坐下,问纪晓棠读的是哪一年的哪一版。纪晓棠笑着答了。

  “你读的这一版也是难得的了,可见是真的喜欢,也是爱书的人。不过,我那里还有初次刊印的限量版,并没有在外面书市销售,父亲都收着,只送了几个亲近的人,一会我拿来给你。”

  “如此就多谢大嫂了。”纪晓棠并没有推辞。

  “晓棠……”杨氏又含蓄地问纪晓棠为什么喜欢《缀锦》,态度中竟还带了些不好意思。

  纪晓棠心中暗笑,却也娓娓道来。

  “《缀锦》行文流畅妩媚,词句婉约端丽,让人读起来口齿生香,又仿佛置身于古唐盛世。……这些注解《唐诗》的,只有《缀锦》的作者对唐代历史知识最为渊博,对诗人的生平轶事也搜集的最全,往往还有独到的见解……”

  纪晓棠这么说着,似乎也有些不好意思。

  “不过,这只是我的一点浅见,以前并不知道是杨阁老所作。”

  她这样说,杨氏不仅不恼,反而更加将她视作知己。她一直拉着纪晓棠的手不放,又问纪晓棠最喜欢《缀锦》里的哪一附作。

  《缀锦》一书不仅是对《唐诗》的注解,还附了很多作者自己以及搜集别人的依韵佳作。

  纪晓棠还没回答,就被纪晓莲的笑声给拦住了。

  “大嫂,你又犯了这诗呆子的病了。”纪晓莲笑着说话,一面暗暗给杨氏使眼色。

  杨氏这才回过神来。

  她和纪晓棠谈的来,要跟纪晓棠谈论诗文,什么时候私下里进行都可,现在却将纪老太太等众人都撂在一边,就有些不妥当。

  “是我又痴了!”杨氏忙笑,给纪老太太赔礼,“老太太别怪我,我自幼就这样,一谈起诗词来,就什么都不记得了,也是我跟晓棠妹妹投缘。”

  纪老太太与杨氏也才见了几次面。虽没有深入的了解,但是看杨氏的举止和谈吐,已经觉她有些书呆子气,与纪大太太并不是一路。

  这也是纪老太太对杨氏的态度还不错的缘故。

  “晓棠也是个爱读书的。我每常说她父亲。女孩子家认得几个字,不做睁眼瞎就罢了,做什么也让她起五更爬半夜的,又不去考进士状元!……好了,如今你们姑嫂有了伴儿。”

  纪老太太这样说。大家都笑了。

  “……要做过年的衣裳,娘就说等一等,等老太太和妹妹们都来了,大家一起做。尺头已经采买了来,也吩咐了针线房。老太太什么时候有空,就让人将尺头都送过来,凭老太太和妹妹们挑拣,再让针线房的量了尺寸。”纪晓莲又笑着说道。

  “娘选的都是京中流行的式样,三妹妹肯定喜欢。”在人前说完上面的话,纪晓莲又私下拉着纪晓棠。显得比其他人更加亲密。

  纪晓棠笑吟吟地道谢、应了。

  在萱华堂中坐了半晌,见纪老太太有了些倦色,大家才告辞出来。

  杨氏和纪晓莲就往纪大太太身边去。因为还沉浸在找到了知己的喜悦中,杨氏满脸的笑容。她早就听纪大太太无数次的提起,说纪老太太如何如何不好服侍,又担心二房一家乡下人,且主母还是武官家出身,一家子定会十分粗野,难以相处。

  然而,今天在萱华堂的经历对杨氏来说无疑是愉快的。

  杨氏就忍不住要跟纪晓莲分享她的感受:“……我看老太太很慈祥。也好说话。晓棠姐妹们都好,尤其晓棠。”

  杨氏已经展望着,纪晓棠一行在馨华堂,大家愉快相处的场景。

  纪晓莲看看杨氏。就嗤笑了一声。

  “大嫂忘记昨天老太太给的下马威了。”

  杨氏顿时就是一呆:“老太太长途来的,身子不舒服,许是因为这个缘故。”

  纪晓莲暗暗白了杨氏一眼:“晓棠若好相处,就不会刚落脚就霸占了东面的后角门,不许咱们家的人出入了。我的人从此要买些胭脂水粉,各样小玩意儿可都要绕好远的路。或许晓棠看着大嫂的面子。能对大嫂的人网开一面吧。”

  杨氏低头,沉思半晌。

  “我是听说晓棠是管家的。她定的章程,我做嫂子的,约束下人听着就是,不好找她徇情,她也不好管别人了。绕路就绕路,也不是什么大事。”

  “大嫂,你可真是……”真是什么,纪晓莲没说,只是被杨氏给气笑了。

  表姐妹自幼就相熟,有些事情跟杨氏是说不通的,所以纪晓莲干脆就闭了嘴。

  两人回了茜华堂,将萱华堂的事情都跟纪大太太禀报了。纪大太太知道事情办的顺利,就点了头。杨氏在纪大太太身边服侍了一会,纪大太太就让她下去歇息。

  杨氏走了,纪晓莲就在纪大太太身边坐了。

  “怎么?”纪大太太了解自己的女儿,知道她是有话说,所以问。

  “娘,以后老太太那边的事,可以多打大嫂去。”纪晓莲如此这般给纪大太太出主意,“看样子老太太不会为难大嫂。”

  “我也是这样想。”纪大太太点头。可惜的是,并不能事事都让杨氏代劳,她还是免不了往纪老太太身边去。即便是如此,她也可以轻松许多。

  “大嫂和晓棠很投缘。不过大嫂是个呆的,晓棠却是个精的,大嫂与晓棠接触久了,怕是要吃亏。”纪晓莲又道。

  纪大太太就想了想。

  “随她去,你不要管。你只暗中留心,若你大嫂吃了亏,你就如此如此……”纪大太太说着就冷冷一笑,“到时候,自然有人会出头。”

  “我知道了。”纪晓莲表示她记下了,接着又问纪大太太,“娘,顾雪儿是家里什么亲戚?我看她很上不得台面,不是穿的好些,还当她是粗使的丫头。老太太还让我管她叫姑姑,真是让人……”

  纪晓莲做出极为厌恶的表情来。

  纪大太太又是冷冷一笑。

  “那是老太太的一门亲。原先没跟你说过,我也是问了你父亲才知道。那可是什么有体面的亲戚呢!”纪大太太如此这般与纪晓莲低低的声音说了一回。

  纪晓莲恍然大悟,脸上表情更加鄙夷。

  “怪不得,原来是老太太娘家嫡亲的侄女。这样的村姑,爹娘还是那般不成器的,就不该带进京城来。老太太看样子还要抬举她!好不好的让人看见。我们都跟着没脸!”

  纪晓莲越说越不高兴。

  “娘,晓芸和晓棠还罢了,这个顾雪儿咱们不能容她。”

  “难道我就喜欢她!老太太带着她,你父亲都无可奈何。我又能说什么?你且远着她些就是了,在老太太跟前别露出来才好。”

  “……上不得台面,还比我长了一辈。”纪晓莲不依。

  纪大太太哄了纪晓莲半晌,说纪老太太这些人总是住不长的,纪晓莲才暂时将顾雪儿放下。又问纪大太太认不认得姚氏。

  “……那又是什么亲戚?”

  姚氏清楚顾雪儿的身份,对姚氏的身份却有些模糊。

  “我问过你父亲。你父亲也不大记得这门亲了,想了半晌才想起来,是老太太娘家远房的一个表侄女。因为家里遭了难,投奔了老太太。老太太不放心将人留在清远,就将人带到京城来了。”

  “也是乡下的破落户,安排在清远也就罢了,偏都带来咱们家!也要我叫她姑姑!我哪里来的这些不成样的姑姑!”

  纪晓棠早已经说的清楚,这些人的吃穿用度,都不用纪大太太这边照管。可即便这样。纪大太太也好,纪晓莲也好,还是觉得被拖累了。

  “老太太自己上不得台面,身边也就喜欢带这些上不得台面的人,你只不要理她们就是。”纪大太太嘱咐纪晓莲。

  纪晓莲点头应了,突然间想到另外一件事。

  “娘,长宁公主请我到广月楼喝茶,我该穿哪件衣服去?娘有什么我没戴过的饰借我戴戴?”

  “可是昨天公主娘娘打人送来的帖子?”纪大太太就问。

  “正是。”纪晓莲点头。

  这两天忙着迎清远来的人,纪大太太心中又生了两场气,几乎将这样的大事都忽略了。京中各宅门女眷走动。纪大太太带着纪晓莲也曾经见过长宁公主。纪大太太暗中使了不少力,才让纪晓莲与长宁公主渐渐相熟起来。

  因为长宁公主的关系,纪晓莲在京中未出阁女孩中的地位也高贵了许多。

  即便如此,能得长宁公主亲自下帖子相请。也是屈指可数的几回。

  这样的机会,纪大太太绝不会让纪晓莲错过,因此忙忙地让人开箱子,给纪晓莲找称头的衣裳饰。这样挑拣了半天,等挑拣停当了,已经差不多是半个时辰之后了。

  纪大太太和纪晓莲各自高兴。就在榻上对坐喝茶,纪大太太低低的声音嘱咐纪晓莲茶会时该如何如何。

  “公主的驸马人选是定好了。你与公主同岁,这亲事也该操办起来了。我和你父亲暗暗留心,也托了你外祖父……”

  说到自己的婚事,纪晓莲羞的脸都红了。

  “娘,我还小呢……”

  纪大太太见女儿害羞,就笑了起来。纪晓莲的亲事,她已经有了属意的人选,纪大老爷也是赞同的。这件事,她还问过杨阁老和辛姨娘,大家都认为极好。

  如果成了,那才真是极好的。

  这样想着,纪大太太看着女儿的眼神越的柔和。

  纪晓莲羞了一会就渐渐地好了,毕竟是在亲娘面前,也并没旁人。她眼珠子转了转,转到旁边堆叠的尺头上面,就转出一个主意来。

  “娘,老太太方才与我们说话,似乎有意让大嫂和我多带带晓芸、晓棠、顾雪儿和周念红几个。”

  纪大太太眯了眯眼睛,随即就笑了。

  “老太太与你们说这个了?她原话是怎样的?”

  纪晓莲当时并没有十分在意,现在努力回想着转述了纪老太太的话。

  “哦,原来如此。”纪大太太显然是明白了什么。

  “娘,原来什么?”纪晓莲忙问。

  “呵呵,”纪大太太冷笑,“原来还有求着我的地方,这就好办了。”

  “娘,你说什么?”

  “这件事你不用理会,你只管好好去赴公主的约。”

  “娘,我要说的就是这件事。娘。我想带晓棠一起去。”

  “晓莲,你喜欢晓棠?”纪大太太有些吃惊地看纪晓莲。

  “才不是。”纪晓莲摇头,“那几个里头,就晓棠还上的台面。带出去不丢脸。”

  纪晓莲在京中素有美貌之名,又有杨家那样的外家,且自幼被纪大太太视为掌上明珠,就养成了心高气傲的脾性,一般人她都看不入眼。

  比她“显贵”的。没有她书香清雅,比她“清”的,又没有她显贵。

  纪大太太没立刻说话,只打量纪晓莲,直将纪晓莲打量的有些毛。

  “晓莲,你要带晓棠去见长宁公主,是因为晓棠不会给你丢脸?”

  “嘻嘻,”纪晓莲就倒进纪大太太怀里,“什么都瞒不过娘。这件事,娘不要管。”

  “随你吧。只是不可闹的大了,到时候你父亲那里不好与二老爷交代。”

  “娘放心,又不是我欺负她。到时候,准保她有苦说不出,还得感激我。”纪晓莲笑。

  纪大太太也笑,对这件事竟有些期待。毕竟,她可是在纪晓棠那里吃了瘪的,如果能这样借她人的手杀一杀纪晓棠的锐气,那是再好没有了。

  就算是到时候闹出什么来,也不过是小姑娘家的事。而且对方又是长宁公主那样的身份,纪老太太和二房那里也只能咽下这口气,又没谁能说她有什么不是。

  “你带她出去见见世面也好。你是姐姐,真有人为难她。你还是要护着她些。”纪大太太最后又笑着嘱咐纪晓莲。

  纪晓莲心中明白,笑着点头:“娘放心,我会关照晓棠的。”

  ……

  纪晓棠在萱华堂陪着纪老太太又坐了一会,就到东厢房中坐了,将萱华堂的事情料理了一番,这才又来跟纪老太太说话。要回妍华堂。

  纪晓芸想看看纪晓棠的住处,还想跟纪晓棠说几句话,就跟了纪晓棠来。纪老太太见了,就将顾雪儿也打了来,同来的,还有周念红。

  周念红是被姚氏暗中使眼色才跟了来的。姚氏的意思,是要周念红与纪晓棠多亲近。

  纪晓棠就带着几个人将妍华堂大略看了一遍,除了纪晓芸,顾雪儿和周念红都暗中羡慕不已。等几个人在上房屋中坐了,还没说上几句话,纪晓莲就来了。

  纪晓莲没想到大家都在,但是既然来了,就没有就退回去的道理,因此也只能坐下,一边喝着茶,一边暗中四下打量。

  这一打量,纪晓莲心中暗暗吃惊,渐渐地就有些酸意。

  她自幼就听纪大太太说过纪家的家事,尤其是纪大老爷不被纪老太太所待见。纪老太太为了打压儿子,还为纪大老爷定下了一桩极不相称的亲事,对方是个粗鲁的村姑。

  之后,纪大老爷因为娶了纪大太太,就越招了纪老太太的厌弃,只保留了面子情,实际上几乎是让纪大老爷离门离户,几乎等于是净身出户了。

  至于馨华堂这么大一份家私是哪里来的,纪大太太讲的有些含糊。纪晓莲就认定了,包括馨华堂在内的这份家私,一部分是纪大老爷自己挣得的,一部分则是纪大太太从杨家带来的陪嫁。

  纪大太太当时是杨家最为得宠的女儿,嫁妆丰厚之极,在当时京中都是有名的。

  因此,纪晓莲对于纪家家族的观念就十分淡薄,只认纪氏有自己一家。对于清远的纪家,她只当做是一房远亲一般。而她对清远纪家的印象,则是略有一些薄财的乡下土财主。

  一个土财主再富有又能有几个银钱,对于纪大老爷没有分到什么家私,纪晓莲也就浑不在意。

  这次纪老太太和纪家二房进京,在纪晓莲看来,也是因为旱灾,田地里不产粮食了,这些人在老家过不下去,才进京来投靠。

  上门打秋风的穷亲戚,纪晓莲不耐烦应付。但却被纪大太太嘱咐了,纪大老爷的官途被阻,对于清远来的人,她们无论如何都要好生招待应对。

  纪晓莲对清远来人存着轻视的心,可是第一次见面,看见清远来人一应穿戴和排场,她就察觉与她历来所想的似乎差距很大。如今亲眼所见的纪晓棠屋中这些摆设,许多竟是她都没有见过的,但是看一眼就知道是难得的好东西。

  不仅东西好,摆设布局也说不出的好看。纪晓棠的屋子,几乎是她见过的最好看的屋子。

  这土财主不仅不土,而且格外的财、厚!

  纪晓莲觉得,她知道了某种真相。那就是,纪大老爷,也就是他们这一房人口被家族薄待了,纪家的家常都给了纪晓棠这一房人口。

  心中添了这许多的不平,纪晓莲越坚定了要带纪晓棠去参加茶会的心思。

  因为有纪晓莲来,大家都不怎么说话,纪晓莲也不搭理其他人,只跟纪晓棠说话。

  周念红先察觉到纪晓莲是想跟纪晓棠私下说话,她就有些坐不住,但又不好起身,只得偷眼去看纪晓芸。

  纪晓芸心不在焉,但也慢慢察觉了。

  她现在无法跟纪晓棠提那件事,只能稍后找机会。

  纪晓芸先起身,周念红和顾雪儿也都跟着起身告辞走了。

  纪晓棠送了几个人出去,这才回来又跟纪晓莲说话。

  “晓棠,你第一次来京城,可有什么想去玩的地方?”纪晓莲笑着问纪晓棠。

  “我对京中不熟,还请大姐姐指点。”纪晓棠笑着应道。

  纪晓莲笑的正中下怀,她就等纪晓棠这句话。

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