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第九章 长宁

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  临窗下,是一张紫檀木雕富贵牡丹的长方形几案,几案后面是则是一张紫檀木雕刻着同样牡丹纹的贵妃榻。贵妃榻上是铺设着龙凤纹的明黄色锦褥和靠垫。

  长宁公主身穿一身明黄色的袄裙,就托着腮侧身坐在榻上,似乎是正在沉思。杏眼桃腮黄金冠,一个侧影已经是明艳照人。

  纪晓莲这个时候上前,长宁公主似乎才回过神来,慢慢地侧转过身子。

  长宁公主今天的心情似乎不大好,看着懒懒的,只对着行礼下去的纪晓莲轻轻地抬了抬手,并没有说话,反而是旁边榻上坐着的两三个姑娘走过来,拉住了纪晓莲笑着说话。

  纪晓棠就听着有叫纪晓莲表姐的,有称呼纪大姐姐,还有直呼纪晓莲闺名的。

  另外还有两个姑娘,则是坐在榻上并未起身,目光却也瞟向了纪晓莲这里。

  这些人几乎是立刻就注意到了纪晓棠,就有探寻的目光向纪晓棠投射过来,还有人用目光询问纪晓莲。

  纪晓棠的打扮,绝非侍女随从。她的态度更是从容稳重,即便是在座的诸位贵女也无法生出任何轻视之心。

  纪晓莲撇下纪晓棠,本是想让纪晓棠尴尬,然而纪晓棠却在第一时间就吸引了屋内众人的目光,更加没有任何尴尬难过的表现。

  这与纪晓莲的期望不符,也是她方才后悔或许不该带纪晓棠来的原因。

  这种情况下,不将纪晓棠介绍给屋内众女,就很不妥,于纪晓棠是怠慢,也不合礼数。

  然而纪晓莲还是假装并没有注意到这些,只是继续上前,笑着跟长宁公主搭话。

  她见到长宁公主太开心了,因而忽略了其他,所以有情可原。

  “……接到公主的帖子。我开心极了,这几天正想着要给公主请安。多日不见,公主越神采照人。”纪晓莲满面陪笑。

  长宁公主却依旧懒懒的,只轻轻地嗯了一声。目光掠过了纪晓莲,就落在纪晓棠的身上。

  “这是谁?”不像其他人只用目光示意,长宁公主问了出来。

  纪晓莲再想撂着纪晓棠不理也不成了。

  “正要给公主引荐。……是老家来的堂妹,从没到京城来过,所以跟了我来……”纪晓莲这样的话。可跟她在萱华堂说的不同,似乎纪晓莲是自己强要来的,而不是应主人之邀。

  纪晓棠心中早就料到会如此,当下脸上却依旧露出了明显惊讶的表情,只是这表情并未在她脸上久留,就被她掩饰了过去。

  一进门来,纪晓莲和纪晓棠的种种早就落在屋内众女眼中,心中各自思量不提。

  “晓棠,还不快过来给公主娘娘见礼,在家中怎么教你的。”纪晓莲招呼纪晓棠。

  纪晓棠并未理会纪晓莲话中的刺儿。一面上前,给长宁见礼。

  见她行礼,纪晓莲就微微地眯起了眼睛。就算是用最挑剔的目光来看,纪晓棠的举止也让人挑不出错儿来,这对一个初次进京见到公主的女孩子,几乎是不可能的事。

  要知道,外地官员进京,如果得到召见,先就要由礼部安排演礼,也就是学习怎样在皇帝面前行礼。就是走路、说话,一举一动都有严苛的规矩要遵循,稍有不慎,就会犯了忌讳。

  长宁公主面前。虽不能与皇帝面前相比,但是道理都是一样的。

  纪晓莲和纪大太太都故意忽略了这一点,并没有预先教纪晓棠怎样在长宁跟前行礼,然而纪晓棠此刻做来,却是丝毫不错。

  不仅丝毫不错,且举止娴静优雅。一看就是出身大家,自幼有一流的教养嬷嬷教导出来的。

  这样的纪晓棠,几乎立刻就融入了屋中的环境,可又卓尔不群。

  “起来说话。”长宁公主似乎微微打起了精神,看着纪晓棠询问,“你叫纪晓棠,是晓莲的堂妹?”

  纪晓棠起身,开口应是。

  “你们纪家的老家是在任安府的……”

  “回公主,是在任安府的清远县。”

  “是了,我记起来了。”长宁又精神了一些,“纪晓棠,你是从清远来?”

  “是的,公主。”

  “你父亲的名字,可是纪文敏?你是纪文敏的女儿,刚刚进京的?”长宁公主问话的态度就有些急切。

  “……正是随家父奉侍祖母进京,刚到京不过数日。”纪晓棠回话却还是安安稳稳的。

  “你到近前来,我跟你说话。”长宁公主就朝纪晓棠招手。

  屋内众女,包括纪晓莲的脸上都露出了诧异的表情。

  纪晓莲就要跟纪晓棠一起上前,其他几个女孩子也慢慢走过来。

  长宁公主却不耐烦。

  “你们自己说话去吧,我只跟纪晓棠说话。”长宁不让众人上前。

  众女只得停步。

  “公主今天怎么了?”纪晓莲退到一边,低低的声音询问身边圆脸的女孩子。她现在也看出长宁情绪不好。

  “不知道怎么了。”吴佳言小声回答,“来的极早,一来就不大高兴,让我们自己喝茶说话,她自己只坐着呆,并不理人。”

  坐在另一张贵妃榻上的杨翩翩就轻笑了一声,等纪晓莲去看她,她却转开了脸,对纪晓莲熟视无睹。

  长宁公主此刻正让纪晓棠到贵妃榻上坐,纪晓棠自然不肯。

  “我让你坐,你就坐。你不肯坐,才是不给我面子,对我不敬。”长宁公主就唬下脸来。

  屋内众女虽小声各自说话,但眼睛耳朵无不关注着长宁这里,顿时就都转过脸来,看着长宁公主和纪晓棠。

  纪晓莲心中暗暗兴奋,纪晓棠就要触怒长宁了!

  “公主有命,就恕我冒昧了。”纪晓棠不卑不亢,依旧笑着道,就真的在公主旁边侧身坐了下来。

  “这就对了。”长宁的脸色立刻缓和了,然后迫不及待地问纪晓棠话。“你在清远,可知道……哦……”

  只是话说了一半,长宁就脸色泛红。迟疑了半晌,终究还是没有将心底最关心的那个名字问出口,而是耐着性子问纪晓棠关于清远的情况。

  “昨天在慈宁宫,我听母后和皇兄说话。就提到了清远,还提到了你父亲。谢氏反贼真的如此大胆……”长宁就问纪晓棠那夜纪府是如何被围,最后又是如何获救的。

  纪晓棠此刻已经猜出长宁想要知道的是什么了。

  “说起那夜,确实惊心动魄……”纪晓棠娓娓道来,说到纪府如何获救的时候。自然就提到了祁佑年。

  “多亏任安卫所的祁千户及时赶到……”

  长宁公主的眼睛立刻就亮了。

  “你当时在场是不是?阿佑怎样带人救的你们,你细细的告诉我!”长宁心急之下,就抓住了纪晓棠的手。

  屋内众女早都停了说话,都在倾听纪晓棠的叙述,到此刻,就有人恍然地露出了微笑。

  长宁抓的颇为用力,抓痛了纪晓棠的手,却毫不自觉。纪晓棠就顿了顿,没有立刻回答长宁的话。

  长宁心急,依旧没有觉是她抓痛了纪晓棠。只当纪晓棠不知道她口中的阿佑就是祁千户。她的性子,本是从来不知道矜持为何物的,只有涉及到祁佑年,却才有几分女儿家本能的害羞。长宁自己不肯说,就下意识地往旁边看了一眼。

  “纪三姑娘想来还不知道,那位任安卫所的祁千户,就是京中大名鼎鼎的小威武候爷,也是咱们公主嫡亲的表哥。”郑梓在旁边轻笑着说道。

  这么一说,即便纪晓棠也能明白。

  “不要理她,你快说。”长宁白了一眼郑梓。继续追问纪晓棠。

  “我当时并未看到祁大人,只看到一支箭……”

  纪晓棠本就颇善讲故事,这两年因为常带着长生,这项技能越突飞猛进。一段祁佑年如天兵降临的故事说出来,众人仿佛身临其境。

  长宁两眼放光,早已经松开了纪晓棠的手,两手交握抱在胸前。

  “我恨不得我当时就在那里……”能够亲眼看见祁佑年从天而降,被救下的是她,而不是纪家的人。

  众女都隐约知道长宁的心事。纷纷赞起祁佑年来。

  长宁听的越开怀。

  “后来呢……”长宁又向纪晓棠追问后续。

  纪晓棠知道长宁要听的是什么,略一思忖也就接着说了下去,祁佑年的身影始终穿插其中,也没少叙述清远灾民的苦难、忠心和英勇。

  她并不想来参加这样的茶会,但是既然来了,她就想做些什么。

  今天在座的,包括长宁在内,身后的亲长和家族无不有巨大的影响力。纪晓棠希望这些人更了解此刻民间的疾苦,做什么决定的时候能多考虑一下。

  这样的影响也许不会立竿见影,但是长久以往总是有益的。

  纪晓棠讲完了清远的事,长宁与众人还意犹未尽。

  “任安的百姓都十分感念祁大人,若不是祁大人智勇双全,也不能保得任安一方平安。祁大人忧国忧民,有百姓家里还供奉了祁大人的长生牌位。”

  纪晓棠一番话,夸的是祁佑年,长宁却当做是夸赞她一般的高兴。

  “你们任安府的人还算有眼光,有良心。”长宁的脸上露出笑容来,又问纪晓棠之后是否又见过祁佑年,还知道祁佑年些什么事,要纪晓棠统统告诉她。

  “进京的时候,是见过的。”纪晓棠就道。

  “快说,快说。”长宁又催纪晓棠。

  纪晓棠欲言又止。

  纪晓莲早已经坐不住了。

  事情正在向着与她设想的完全相反的方向展。纪晓棠竟然与长宁公主相谈甚欢,长宁撂下众女不管,只跟纪晓棠说话,还让纪晓棠与她同榻而坐。

  这样的亲近,是她都从未领受过的。

  而且,看长宁公主的态度,分明是很待见,很喜欢纪晓棠。

  她是真的不该带纪晓棠来的,虽然只有短暂的相处,但是她应该想到。纪晓棠是有这样的本事的。而且,幸运之神显然关照着纪晓棠。

  纪晓莲相信,就算是方才纪晓棠行错了礼,露怯让众女取笑。但只仅凭着她说到清远的那些事,就足以让长宁对她另眼相看。

  纪晓棠也太有心机了,这样精彩的故事,为什么没有讲给她听。纪晓棠根本一丝一毫都没有透露出来过。她这样做,肯定是故意的。就是为了在长宁公主面前讨好!

  纪晓莲只顾心中暗暗抱怨纪晓棠,却完全忘记了,说到底,是她根本没有将纪晓棠等人看过家人,根本没有关心过她们在清远的经历。

  纪晓莲又是后悔又是暗恨,见纪晓棠顿住,就认为有了机会,忙就上前来。

  “就算晓棠看到了小侯爷,那也只能是远远地看见了一眼,还能说出什么来。公主继续问她。她也说不出什么,难道胡乱编了什么话,哄公主高兴不成?”纪晓莲带笑说话,隐隐暗指纪晓棠的话不可信,是特意编了讨长宁的喜欢的。

  她认为纪晓棠心机深,是觉了长宁公主对祁佑年的关注,所以特意有的没的说这些,来博得长宁公主的好感。

  长宁却不领情,且觉得纪晓莲扫兴至极。

  “我并没问你。”长宁沉下脸来,“你当时不在。怎知晓棠就只远远地看了阿佑一眼,怎就说晓棠的话是编的?难道阿佑人未到箭先到,一箭就取了匪性命也是编造的!阿佑在任安立下屡屡战功,也都是编造的!”

  “公主。我不是那个意思。”纪晓莲的脸都白了,忙为自己辩解。

  “你且退下,胡乱在我跟前说话,也不知道是谁给你的胆子。”长宁的脸色越阴沉。

  纪晓莲站在那里十分窘迫,不甘心地还要辩解。一直在旁边看着没说话的杨翩翩忙就走过来,一边给纪晓莲使眼色。一边示意杨珊珊将纪晓莲拉下去。

  “晓莲今天一来,我就瞧出不对劲,整个人颠三倒四的,如今话也不会说了。公主大人大量,犯不着因为她生气。”杨翩翩对长宁行礼,却不像别人那样满脸陪笑。

  长宁的面色略缓,显然待杨翩翩与待纪晓莲不同。

  “还请晓棠妹妹接着说说,我们都在京中,哪里知道这些事,跟着公主开了眼界。屡次听祖父提到小侯爷的战功,可都是一些数字。真该让祖父他们也听听晓棠妹妹说的这些!”

  长宁脸上的阴云完全散开了,眉眼都带了笑。

  “我也是这样说。可恼还有那些混账种子,竟说什么阿佑全是仰赖侯府声威,还敢质疑阿佑的战功,说什么他们若是去了,绝不会输给阿佑!还能更早些让反贼俯。简直岂有此理!”长宁愤愤地说道,又转而面对纪晓棠,“晓棠,你说,他们是不是不知道天高地厚!”

  纪晓棠不知道长宁所说的他们都有谁,但却从此暗暗留了心。

  “……家父曾在家中说,兵营内外,都说祁大人是战神临世。祁大人年纪轻轻,攻无不克,战无不胜,能与祁大人相比的,恕我见识浅薄,并未听谁说起过。……太后娘娘和今上特选了祁大人为元帅,去平蜀中之乱,太后娘娘和今上的决定,已经很能说明问题了。”

  “就是这样!”

  长宁一把又握住了纪晓棠的手,眼神热烈。纪晓棠的话,都说到了她的心坎上。

  纪晓棠心中微动,长宁竟如此倾慕和喜欢祁佑年。

  “晓棠,你说,阿佑什么时候能平了蜀中的叛乱回来?”长宁问纪晓棠。

  这个问题,纪晓棠却回答不了。

  “祁大人总是能够得胜而归的。”纪晓棠就道。

  “那是自然。”长宁笑道,仿佛出征的人是她,而不是祁佑年。

  “依我看,小侯爷肯定很快就能得胜还朝。”下面就有声音说道。

  紧接着,就有附和声。

  长宁脸上笑容越的灿烂。

  她今天出宫,邀了几个女孩子来做茶会,其实就是很久不见祁佑年,又见了蜀中战事胶着,祁佑年归期不定,还有人隐隐诋毁祁佑年。她心中烦闷,想着出来找人说说话散散心的。

  然而来了得月楼,听众女言之无物,却更加无趣。好在突然来了纪晓棠。

  听纪晓棠讲述祁佑年的事情,她仿佛自己能亲眼看到祁佑年似的。不到一个时辰的工夫,长宁已经认定,纪晓棠是个非常好的女孩子。她很喜欢纪晓棠。

  长宁就向身边服侍的一个瓜子脸宫女招了招手。

  宫女会意,立刻去端了个托盘过来。托盘上面是一匹十样锦的宫缎,一挂麝香珠串,一对宫花并两方销金锦帕。

  这是长宁平常赏人的惯例。

  长宁见了,就觉得微薄。不足以表达她的心意。她左右看看,干脆从腕子上褪了一只满绿的翡翠镯子下来,一起给了纪晓棠。

  “你父亲在清远立了功,母后和皇兄必定给他加官。你以后是在京中长住的了,不要跟那起子不成器的混在一起,只跟着我玩吧。我带着你,她们谁欺负了你,你就来告诉我。……母后也会喜欢你,等我和母后说了,招你进宫说话。”

  即便是纪晓棠再没什么新鲜事可讲。关于祁佑年在清远的事迹,长宁还想多听纪晓棠说上几遍。

  长宁开心了,也有心情招呼在座的众女说话。

  屋内几张紫檀雕花的几案,每张几案上都摆了粉彩葡萄纹的茶壶茶盅,长宁向大家说,今天她从宫中带出来让大家品尝的,是御品的大红袍。

  “母后昨儿个刚赏给我的,今年的茶叶都少了,好在这茶还不错吃。”

  就有宫女上来斟茶。

  给长宁斟茶的,依旧是方才的瓜子脸宫女。她的手不知怎地抖了抖。溅落出一滴茶水来,正落在长宁的衣袖上。

  长宁正跟纪晓棠说话,却立刻就觉察了,顿住了话头。

  那宫女知道惹了祸。忙就跪下来,颤抖着身子磕头请罪。

  “上不得台面的东西,赶是要行刺本宫吗?拖下去,赏她赤霞锦!”长宁公主立起眉毛喝道。

  那宫女抖着身子求情:“……奴婢服侍公主这些年……”

  长宁皱眉,目光狠戾。

  立刻就有人来拖了那宫女下去。这些人显然做惯了这样的事,为怕那宫女继续求情叫嚷。还飞快地堵住了她的嘴巴。

  长宁眉头舒展开来,连一个眼神都不再给那小宫女,随即就站起身。

  就有宫女嬷嬷上前,簇拥着长宁往屏风后去了。

  一会的工夫长宁出来,已经另外换了一套杏黄色的袄裙。长宁又坐下,谈笑风生,众人也都凑趣。

  仿佛刚才的一切根本就没有生过一样。

  喝了一遍茶,就有老嬷嬷到长宁跟前行礼,说是时辰到了,要回宫了云云。长宁不耐烦,却也慢慢地站起身。

  临行之前,长宁还特意关照了纪晓棠几句。

  众女相互告辞,6续离去,却有几位故意留在了后头,目光都落在纪晓棠身上。

  “原来你就是晓棠妹妹。”杨翩翩率先过来,她身量高挑,比众女略显丰满,即便笑起来,脸上也带着些冷意。“我听祖父和父亲提起过二叔。等你安顿好了,请务必到我家做客。”

  纪晓棠已经从杨氏那里知道,杨翩翩有冷美人之称,这样的态度显然已经是对她另眼相看,当即就笑着应了。

  杨翩翩跟纪晓棠说了话,就走到一边,被丫头服侍着穿上了大毛斗篷。从始至终,杨翩翩不仅没有跟纪晓莲说话,也没有朝纪晓莲看上一眼。

  “……不知道是称呼姐姐,还是妹妹。”杨珊珊随即过来,一张圆脸上笑意盈盈,就自己介绍说叫做杨珊珊。

  纪晓棠已经猜到,这两人都是杨阁老的孙女,杨氏的妹妹,与纪晓莲是嫡亲的表姐妹。

  纪晓棠就与杨珊珊序了年齿,两人同年,杨珊珊的生辰比纪晓棠晚了一个月,要称呼纪晓棠为姐。

  杨珊珊甜甜地叫了纪晓棠,还想要与纪晓莲说话,就听见杨翩翩轻轻地冷哼一声。

  杨珊珊歉意地看了一眼纪晓莲,乖乖地跟着杨翩翩走了。

  纪晓莲的脸色就有些黑。

  吴佳言和郑梓都过来跟纪晓棠见了面。

  吴佳言是工部尚书的三女,郑梓则是户部尚书家的五女。

  ……

  纪晓棠和纪晓莲坐上马车,纪晓莲依旧黑着脸,半晌都不说话,只偶尔斜眼偷看纪晓棠,眼中是遮掩不住的妒意。

  “晓棠,别怪大姐姐不提醒你。公主娘娘身份尊贵,且没什么长性。今天喜欢这个,明天就喜欢那个。捧的越高,摔的就越狠。”

  “公主竟然是这样的人!”纪晓棠故意诧异道,对纪晓莲后面的话以及话中的含义却只当做不知。

  纪晓莲脸上一僵,就知道又不小心被纪晓棠抓住了把柄,只得在脸上挤出笑容来。

  “我是为了你好,咱们姐妹间说话没有忌讳,换做别人,谁会说这样知己的话。晓棠妹妹不会去告诉公主或是别人知道吧。”纪晓莲不情愿的讨好,脸上的表情都扭曲了。

  纪晓棠暗自微笑。

  “大姐姐的心意,我岂能不领会。纪家本就家族不繁,我们是手足。大姐姐比我年长,且自幼受大伯和大伯母的教导,自然比我明白家族兴旺的道理。”

  纪晓莲自然也听出了纪晓棠话中的警示之意,虽不甘心,但终究放了心。

  “晓棠妹妹说的不错。”

  之后,两人再未说话,直到在馨华堂二门下车。

  纪晓莲心中堵。纪晓棠也无心理会纪晓莲。她的心里在想着另外一件重要的事。

  祁佑年不能娶长宁。

  赤霞锦,她听程嬷嬷说起过。很美丽的名字,却是一种刑罚。受过此刑的,没有一个能够活下来,而且死亡的过程缓慢、惨烈。

  瓜子脸的宫女,显然是长宁所宠信的。

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