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第四十二章 访客

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  纪晓慕率先起身,垂手恭听,杨氏和其他几人也忙都跟着站起来,听完了纪大老爷这番话。

  纪大老爷欣慰地点了点头,就让纪晓慕几个坐下。

  “大爷和大奶奶送去的孝敬,老太太都留下了,还跟身边服侍的人夸了大爷和大奶奶。”肖姨娘捧了果子上来,一面讨好地说道。

  纪大老爷半眯着眼睛,点了点头。

  纪大太太看了肖姨娘一眼。

  肖姨娘心里顿时打了一个突,再不敢说话。

  话题就此转开,就谈到了纪晓莲要进宫备选的事情。如今各地备选的佳丽大多已经来到京城,很快就要进行初选。

  “初选是不用担心,要紧的在后头。”纪大老爷就说道。

  纪大老爷已经决定,让纪晓莲和纪晓芹都进宫去参选女官。对于初选,只凭着纪晓莲和纪晓芹的相貌,再加上馨华堂的家世,就是稳保能够通过的。

  竞争激烈的,在后头。

  “复选也不用担心。”纪大太太接着就道,虽然杨阁老府也会送杨翩翩和杨珊珊进宫备选,但是同时保纪晓莲和纪晓芹通过复选,还是不成问题。

  最关键的,还是终选。

  那时候,韩太后、隆庆帝和韩皇后都会到场,由她们来最终选定女官,若有合了帝后眼缘的,当场就会受封。

  纪大老爷和纪大太太都对纪晓莲入选充满了希望。

  “晓莲见过太后,太后对晓莲的印象很不错。”纪大太太笑着说道。

  “晓莲的资质,也是上佳的。就是晓芹,也要努力通过复选。终选之时,就算是不能选在宫内,入了太后和陛下的眼,赐与一桩婚事,也是极有体面的事。”

  这就是纪大老爷的打算了。

  肖姨娘站在一边,虽然垂帖耳,但听了纪大老爷的话。还是难掩激动之色。

  纪晓芹坐在最下,却将头垂的更低了。

  纪大老爷一眼瞧见纪晓芹如此,微微皱眉。纪晓芹的容貌是好的,只是这性子太过胆小怯弱。

  说到进宫备选。大家难免就又想到了纪晓棠。

  “不知道太后和陛下怎么安排?”纪大太太就道。

  “安王爷已经进宫,向太后请旨赐婚了。”纪大老爷不动声色地说道。

  纪大太太,以及在场众人却都大吃一惊。他们还都不知道这个消息。

  “真有此事,那太后答应了没有?”纪大太太就问。

  “确有此事,太后还没答应。肃王爷那边。只怕很快也会有动静。”纪大老爷摸了摸胡须,颇有些料事如神的意味。

  纪晓棠今天在肃王府中的事,纪晓莲都已经跟他说了。

  不得不说,纪大老爷的判断是准确的,但是他的消息却慢了一步。然而,他究竟是不能跟秦震比的,能够知道秦震进宫求旨,已经堪称是消息灵通。

  纪大太太似乎是在回味这个消息,半晌没有说话,纪晓莲却几乎撕破了手中的绢帕。

  “我看。这只怕不是什么好事呢。晓棠爬的太高了,一不小心摔下来,可不是好玩的。”纪晓莲忍不住开口。这样的话,如果换一个口气,换一下措辞,也未尝不是担心关切的话。

  然而,在纪晓莲,却完全没有这样的问题。她就是出于嫉妒,恨不得纪晓棠如她所说的,摔下来。坏了事。

  纪大老爷似乎并没有察觉到纪晓莲的妒意,反而点了点头。

  “一家有女百家求。晓棠确实出色,且又有县主的身份。可若求的人家平常还罢了,偏偏是这两位。真不知是福是祸了。”纪大老爷抬手。又摸了摸胡须。“若肃王知道安王请旨,就此放弃还好。若是肃王也去请旨……”

  纪大老爷顿了顿,虽未继续说下去,但是从他的表情和语气上,也不难猜到他的意思。

  若是肃王也去请旨,对纪晓棠来说。就是祸非福。

  “父亲,这话怎么说?”纪晓慕和纪晓莲几乎同时问道,兄妹两人都很急切,然而心境却大大不同。

  “晓棠再好,对皇家来说,也不过是个女子。天家兄弟,怎么能因为一个女子肆意争竞,坏了手足的情分。”纪大老爷缓缓说出了自己的推断,“太后就是本想让晓棠进宫,也不能不放弃晓棠,更不会将晓棠赐给安王或者肃王。”

  “晓棠会被赐婚与他人?那玄让是不是又有了机会?”杨氏本来在纪大老爷跟前很少说话,这个时候却忍不住开口问道。

  杨氏喜欢纪晓棠,对于纪晓棠能够嫁给杨玄让的前景很是期待。

  纪大老爷缓缓摇头,目光在纪晓慕、杨氏和纪晓莲的面上扫过,自然也将三人的表情都看在了眼睛里。对于三个人的反应,纪大老爷并不满意。

  在他看来,这三个孩子都有些迟钝,缺少在朝中为官所需要的敏锐。杨氏和纪晓莲还罢了,缺少这个,对于纪晓慕来说却是致命的。

  纪晓慕聪明会读书,但是对于做官……

  纪大老爷暗中叹气,但还是给出了解释。

  “安王和肃王两位都是什么样的人物,这些年,谁见过这两位王爷对什么人、什么事这样执着过?!晓棠不管是嫁进什么样的人家,那户人家,就算是与安王和肃王两位王爷都结了怨……”

  再往下面的话,纪大老爷就没有说了。

  “怎会如此!”纪晓慕和杨氏都是又吃惊,又难过。

  “我就猜到了!”纪晓莲却一脸的雀跃,“那晓棠最后是不是会出家?肯定会吧,要不然,留着她,对咱们家也是个威胁。谁知道两位王爷会不会迁怒馨华堂。”

  纪大太太撩起眼皮,给了纪晓莲一个警告的眼神。

  纪晓莲不再说话,然而脸上欣喜的神情却没有丝毫改变。

  “父亲,这件事,现在应该还有回旋的余地吧。”纪晓慕就问纪大老爷。

  纪大老爷没有直接回答纪晓慕的话。

  “这件事,我会提醒你们二叔,和他好好商量商量。”这就算是回答了纪晓慕的问题了。纪大老爷还有些话并没有说出口。

  实际上。他是赞同纪晓莲的说法的。纪大老爷认为,纪晓棠出的风头太大,最后会对馨华堂十分不利。虽然之后,以纪晓棠的容貌和才气。总会有不那么在乎仕途的书香人家愿意娶她进门,然而对馨华堂最好的结局,却是纪晓棠出家为尼。

  只有那样,才能彻底消除安王和肃王的怒火,让他们不会迁怒于馨华堂。

  这件事。还最好是在事情没有展到最后的时候做成,那样对馨华堂就更有利了。

  当然,纪大老爷还有一件事也没有说,或者是根本就没有意识到。他之所以这么想,与杨阁老的分析和启大有关系。

  转天,纪大老爷才知道肃王也进宫求旨的消息,顿时就着急起来,请了纪二老爷到书房叙谈。

  这兄弟两人虽多年没有见面,但书信往来不断,在京城团聚之后。两人之间也极为和睦,几乎没有过什么分歧。

  起码是没有需要摆到明面上来的分歧。

  然而这一次,纪大老爷和纪二老爷商议的结果却是不欢而散。

  纪二老爷在书房时,纪大老爷还能维持住表面的镇定和风度,可等纪二老爷走了,纪大老爷就再也忍不住,甚至摔了书案上他喜欢的一方端阳。

  “岂有此理!竟是这样自私,完全不为家族考虑!他还当我是他的兄长吗,他的心里,还有没有他的侄儿们!”

  等纪大老爷回到茜华堂的时候。依旧余怒未消。

  纪大太太自然要上前问询。

  纪大老爷就告诉纪大太太,他警告了纪晓棠之事的危险,并指点纪二老爷该如何做。他的话已经说的非常委婉,然而一向性子平和的纪二老爷却反应激烈。

  纪二老爷告诉纪大老爷。事情没有纪大老爷想的那样绝望,而且,即便是事情真的朝纪大老爷所想的方向展,他也不会那样待纪晓棠。

  “他对我,他的兄长,竟然说让我以后再也不要提起这个念头!我是为了谁。我还不是为的我们纪家!他为了晓棠一个女儿,竟然不顾纪家的大局,不顾我们父子的前程!”

  纪大老爷有些激动,一面分析给纪大太太听。

  “他自然是不怕的,他只有一个长生,才那么大一点儿。他打的好主意,等长生长大能进官场了,这件事也淡了下去,不会对长生有什么影响。可是,晓慕和晓薛可等不了!”

  纪大老爷认为纪二老爷将这些都考虑过了,自私自利,根本不管他这一房的仕途和死活。

  “我错看了他,我错看了他!”纪大老爷连声说着。

  纪大太太自然尽力劝慰纪大老爷,却没有一句为纪二老爷解释的话。

  “事到临头,到时候也由不得二老爷。老爷毕竟是长兄,就该拿出长兄的身份来,不信他不答应。且身在京城,不同于清远,还有父亲和姨娘那里,也不会袖手旁观。”

  两个人谁都没有提及纪老太太,似乎是笃定了,兄弟两个冲突起来的时候,纪老太太是绝对不会出面说话的。

  经过纪大太太的一番劝解,纪大老爷果然慢慢地消了气。

  眼下他们要做的,是不能让纪晓棠影响了纪晓莲和纪晓芹入宫备选。

  三月底,蜀中传来战报,祁佑年大军已经克复蜀中,反贼一伙大多伏诛,祁佑年安排好了蜀中的事宜,押送反贼俘虏,正在返京的路上。

  战报一经在朝堂上公布,朝堂上下,包括整个京中,都几乎沸腾了起来。

  祁佑年真的完成了不可能完成的任务,在三个月内,就平定了蜀中。

  纪晓棠自然也听到了消息,心中暗暗欢喜不已。

  而就在转天,纪晓棠在妍华堂接待了一位意外到来的客人。

  这位客人,并未走馨华堂的大门,而是直接到了东后角门,要求见纪晓棠。

  管事的就跑来禀报纪晓棠,说来客是位穿着华贵,一看就不是普通人的年轻女子。然而女子却并没有说明身份。

  “是那位陪同来的大人,出示了他的腰牌。”

  因为东路院中最常用的就是东角门。所以纪晓棠在东角门安排了能干的管事和小厮,这些管事和小厮,都是认得字的。

  管事的告诉纪晓棠,那位陪同女子前来的大人。出示的是宫中禁卫的腰牌。

  “那位大人长的什么模样?”纪晓棠立刻就问,心中已经隐隐猜到了来人的身份。

  “那位大人,长的体面极了。”管事的叙述中,陪同而来的男子三十出头的年纪,身材魁伟。相貌俊朗,是一位养尊处优的美男子。

  听了管事的话,纪晓棠已经再没有疑问,来人显然是长宁公主,而陪同她前来的,应该就是那位禁军统领。

  纪晓棠一面吩咐人去禀报纪二太太知道,一面忙就整理了衣裙,带着人亲自到东角门接人。

  等在东角门的,确实是长宁。她穿的虽然华贵,但并没有做宫装打扮。而是穿了京中大户女子常见的衣裙。

  在长宁身侧,则是那位禁卫军的统领封常硕封大人。

  长宁显然是微服前来,不想被人现,就像上次,她深夜去威武侯府后街找成大忠一样。

  纪晓棠忙就上前,跟长宁见礼。

  “公主下顾,怎么不提前打人通知一声,这样有失迎迓,实在是失礼罪过。”纪晓棠一面行礼,一面说道。

  长宁就扶住了纪晓棠。不让她行礼,一面左右看看,示意纪晓棠她不想让更多的人知道她来了这里。

  “我今天来找你,就是想找个朋友说说话。你莫将我当公主待。也别惊动了人。咱们到你那里,清清静静的说话才好。”

  长宁脸色微红,双眼亮。

  纪晓棠见此情景,只得点头,她也没有忘记旁边还有一个封常硕。

  “请封大人往前面书房喝茶。”

  “这却不必。”封常硕见纪晓棠跟他说话,就笑了笑。露出一口雪白整齐的牙齿来。“下官就在这里等公主。”

  “晓棠,不必管他。”长宁就对纪晓棠说。

  “那怎么能行。”纪晓棠笑道。

  长宁可以不管封常硕,但是纪晓棠却不能。不仅不能放着封常硕不管,还要招待的非常仔细、尽心。

  “封大人若不便往书房去坐,前面有间书斋,可以喝茶看看园中的景致。封大人不嫌怠慢的话,就请往那里等候公主,否则我实在过意不去。”纪晓棠对封常硕十分礼遇,甚至比对待长宁的态度更加认真。

  封常硕竟是个很好说话的,就点了头,他也确实不便在门外,或者这边的门房等候。

  纪晓棠忙就打了能干的管事领封常硕往书斋去,一面又派人去找纪二老爷,然后,才带着长宁往妍华堂来。

  纪晓棠将长宁领进正厅,相互又见礼,方才入座。

  纪二太太那边已经得到了消息,同时也知道长宁不愿意见其他人,因此并没有来,只是让厨房准备了许多精致的差点,流水价地送了上来。

  长宁只喝了一口茶,微微点头,觉得还不错。她虽在宫中,也很听过一些关于纪家的传闻,纪家祖上商贾出身,几代人积攒下了不少的财富。今天第一次来妍华堂,她虽心中有事,不是特别留心,然而一眼看去,见纪晓棠屋中的摆设,以及吃穿用度,就知道传闻不假。

  长宁对此很满意,觉得纪晓棠果真是有资格做她的朋友的。

  “晓棠,你一定听说了吧……”只喝了一口茶,长宁就迫不及待地开口。

  她来找纪晓棠,实在是知道了祁佑年的消息,满心的喜悦和骄傲,却没有人跟她分享。满京城中,她就只想到了纪晓棠,甚至等不及下帖子安排与纪晓棠见面,就说通了封常硕,偷偷出宫,亲自上门来找纪晓棠。

  “是听说了。”纪晓棠也不装糊涂,笑着应道。

  她知道长宁会高兴,但还真没想到,长宁会来找她。

  她也高兴,但是这喜悦却不能和长宁分享。

  “……那些个蠢货,当初还都不信,说阿佑是说大话。如今怎样,可是被打了脸了。那些人的脸皮才厚呢,仿佛先前那些丧气的话不是他们说的,都开始赞起阿佑来。我和阿佑才不稀罕这些反复小人的赞语!”

  “晓棠。你说,从古到今,可有几个阿佑这样的,我也信他是战神降世,是特地来护佑我大秦江山。是上天注定特地来……我的……”

  说到后面这一句,长宁也有些害羞。话虽不好出口,然而眼神已经完美地传达了她的意思。

  长宁认为,纪晓棠一定懂。

  纪晓棠是懂,却并未附和,只是微笑。

  长宁并没有起疑,甚至没有怪纪晓棠。她实在是太开心了,也认为纪晓棠是害羞,不好为她说出那句话。

  然而,能够懂她的意思。也就够了。

  长宁接着,就举出很多历史上著名将官的名字来,与祁佑年做比较。比较来,比较去,都觉得没人能够比得上祁佑年。

  “也只有先汉的冠军侯……”

  “祁大人定能福泽绵长,长命百岁,这又是冠军侯所不能比的了。”纪晓棠立刻接道。

  “晓棠,你说的对!”长宁激动之中,就握住了纪晓棠,“是我一时想的不周全了。”

  接下来。长宁又说了许多,都是关于祁佑年,最后还羞答答地提起了她自己的婚事。

  “母后和皇兄都说了,我的婚期。就安排在今年六月里。母后找人算过,六月里的日子对我最好。”显然,长宁默认的成亲对象,就是祁佑年。

  说了这半天祁佑年和她自己,长宁终于想起了纪晓棠。

  “晓棠,不知道你的亲事。落在哪一家。”长宁看着纪晓棠,脸上喜色不减,目光中却多了打量的意味。“三皇兄和四皇兄都跟母后请求,想要母后赐婚呢。”

  “我的亲事落在哪一家,我是不知,只怕公主都比我清楚。公主能否提点我一二?”纪晓棠笑着问长宁。

  纪晓棠这样说,长宁就笑了。她还真的曾经向韩太后问起过,想将纪晓棠指魂给谁。

  “晓棠,你也得进宫备选吧。我也更愿意你成为我的皇嫂。宫里头那些都无趣的很,你若进宫,那就好了。母后很喜欢你。皇兄也会喜欢你的。”

  纪晓棠不由得心中一沉。

  长宁的话,并不仅仅是长宁自己的话,很大程度上,代表了韩太后的意愿。

  “只怕我没有这个福气罢了。”纪晓棠这样说,听者完全可以按照她们自己的意愿去理解。

  长宁看着纪晓棠,眼神有些莫测。

  在她看来,纪晓棠进宫自然是好事。纪家再富贵,又哪里比得上宫中。可是,她同时又想到另外一件事。那是她听韩太后与她那位皇嫂韩皇后的谈话。

  韩皇后入主后宫多年,却始终没有生育下一男半女。

  隆庆帝急需要皇子稳定臣子和百姓的心,延续他的血脉和帝位,而韩皇后同样也需要一位皇子来坐稳她的后位。

  韩皇后年纪已长,且身子病弱,已经无法自己为隆庆帝诞下子嗣了。

  这次宫中采选女官,第一位生下皇子的女人,必定将会尊贵至极,然而那份尊贵却只是昙花一现。

  去母留子,将第一个诞生的小皇子养在韩皇后的名下。

  韩太后和韩皇后都认为,纪晓棠模样好,性情好,而且聪慧大方,且看着还是个能生养的,她生下的孩子资质必定会有保证,……纪家在朝中的势力也不足惧。

  纪晓棠年纪小,虽不耽误生育,却更容易在生产的过程中出事。

  想到这些,长宁看纪晓棠的眼神中略带出一丝遗憾来,却没有怜悯。她遗憾,以后很可能会失去这样一个相处极为愉快的朋友。

  而提醒纪晓棠,甚至想法子不让纪晓棠进宫,以便防止纪晓棠成为悲剧这样的念头,是从来没有在长宁脑海中出现过的。

  “母后说你是个有福气的人。母后看人极准。”长宁笑着道。

  正好这个时候,封常硕打人来提醒长宁,她们出来的时辰不短,再不回去,只怕会被韩太后察觉。

  长宁这才起身告辞。

  纪二老爷也送了封常硕出来。

  “爹爹,太后的意思,是要我入宫呢。”纪晓棠告诉纪二老爷。

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