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第十章 灯油

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  宝珠话音落地,门外脚步声响起,一个身材苗条,十五六岁的女孩子走进屋来,给荀卿染行礼。

  荀卿染点点头,问红绡家里可好,又说,「怎么没多留一会,明天早上回来也无妨的。」

  红绡笑着答话,「托姑娘的福,家里都好。想着姑娘屋里事情多,就早点回来伺候了。」

  荀卿染一笑,「还是你懂事。咱们屋里,你也知道,并没什么事,只是忙着做太太的活计。这样,这一天你也累了,下去歇息吧。」

  红绡答应一声,转身出去,走到门口,又转回来。

  「姑娘不嫌我的活计差,我也能帮着做一些。」

  荀卿染认真瞧了红绡一眼,笑道:「正愁活计做不完,到时候交不上去东西,大家都要挨罚。你的针线好,有你帮忙,这可好了,只是,要让你受累了。」

  荀卿染指着旁边桌上的尺头、针线,道:「这就是要赶的针线,是太太做寿的时候要用的。分了三份,你针线最好,可也不能让你累着,便和桔梗一样,每人绣两床被面,两床帐子出来,花样子太太已经选好了。还有些帕子、袜子这些小物件,就交给麦芽。」

  红绡答应了一声,自去挑了几件活计,就退了出去。

  「说什么回家看亲戚,分明是借她老娘的光,跟着太太一起去进香。外面逛了一天回来,偏还装成那个样子。每天什么都不用做,还要姑娘说了做不完,大家都要受罚,她才肯做一些。就这点活计,她还只拣轻省的拿去。」麦芽见红绡去了厢房,就带着宝珠又从门外进来,整理桌上挑剩的活计,一边忍不住低声抱怨。

  「可不是,占着姑娘身边的位置,活计都推到别人身上,只拣巧宗儿。她这样,就该留在太太院子里,何苦非要到姑娘跟前来。」桔梗也跟着直摇头。

  「是啊,可苦了你们两个了。」荀卿染道。

  桔梗和麦芽都脸上一红,放下手里的活计,低头垂手。

  「姑娘,我们不是那个意思。」

  「她是怎么回事,你们心里都知道。以后不管人前还是人后,再不准说埋怨的话。」荀卿染命令道。

  桔梗和麦芽郑重地应了。半晌,桔梗和麦芽抬头见荀卿染脸上并无怒色,才解释,「姑娘,我们并不是埋怨姑娘不公,多摊给了我们活计。伺候姑娘,再累我们也是情愿的。就是看她不顺眼,忍不住就抱怨了两句。」

  「红绡有红绡的用处,我又不是没跟你们说过。别的不论,只说哄住了她,咱们就是多做些活计,也是清净的。」

  红绡是伺候荀卿染的丫头,可荀卿染要安排她做事,还要好言好语哄劝,甚至要看红绡的脸色,荀卿染心里难道是愿意的?她当然不愿意,不过两害相权取其轻而已。

  红绡是金嬷嬷的女儿,几岁就进了府,先是在方氏院子里,小小年纪也做不了什么,不过白领一份银米。后来年纪大了些,升了三等丫头。她小时候容貌平平,后来却越长越出挑。尤其是一双凤眼,别具风韵,十足的勾人。那年方氏从身边挑了几个丫头,安排到几个姑娘的房里。这红绡就是金嬷嬷求了方氏,安排到荀卿染屋里,一来就升了二等丫头。

  荀府里,只有方氏身边有几个一等的丫头。到了姑娘们的房里,熬到二等就是到头了。金嬷嬷却因着某个理由,宁愿让女儿拿二等的银米,也不愿意女儿在方氏院里。

  红绡来之前,荀卿染只有一个二等的丫头,就是桔梗,两人是从小就在一起的。明眼人都知道,红绡就是方氏派来的耳目。不管是从情感方面,还是从利益方面,荀卿染都不可能让红绡在她屋子里做大。

  如果想办法将红绡赶出去,一来要得罪金嬷嬷,二来,方氏必定再派其他人。荀卿染放弃了这个想法。她了解到,姑娘们身边贴身伺候的,一般要跟着陪嫁。因此,红绡一来,荀卿染就表现出十分的亲密信赖,屋里一应事务都交到她手里,表露出让她以后陪嫁的意思。当然,少不得也将几样为难的事让红绡去做。

  果然,金嬷嬷母女是不愿意的。荀卿染是并不得宠的庶女,以后哪里有好亲事会落到她身上。还不知要嫁去天南海北,金嬷嬷怎么舍得女儿去受苦。因此红绡自愿后退一步。

  荀卿染身边继续由桔梗伺候,又提拔了麦芽和宝珠。红绡慢慢地变成了一个特殊的存在。在荀卿染屋子里,红绡最有体面,凡有好事,她是头一份。但是荀卿染身边的事都是桔梗和麦芽在做,体己的事更是背着红绡。红绡也是聪明人,接受了这样的安排。就这样,维持了对双方都有利的平衡。

  二更时分,荀卿染屋内灯火通明。荀卿染坐在榻上,桔梗、红绡、麦芽或坐在榻沿上,或坐在脚踏上,大家一起在灯下做着针线。旁边荀淑芝屋内燃着烛火,窗户上映出几道人影低着头,也和荀卿染一样在忙活计。

  红绡左右看看,大家都在忙活。她忍了一会,还是打了个哈欠,故意弄出些响动来。荀卿染抬起头笑笑,便让她先回房歇息。

  打发了红绡,荀卿染直了直腰,让桔梗和麦芽也歇一歇。忽听院子里踢踢踏踏脚步声,几个丫环婆子打着灯笼,簇拥着一个媳妇进来。

  「又是常嬷嬷,真是一天不落,来看姑娘是不是在做活。」麦芽吐槽。

  常嬷嬷先到了荀卿染这边,荀卿染赶忙站起迎接,请常嬷嬷坐下,让桔梗上茶。常嬷嬷似乎没看到麦芽搬来的脚踏,一屁股坐到靠墙的椅子上。

  「太太吩咐我来看看,让姑娘们别做活计做的太久。累坏了身子,太太要心疼的。」

  明明是来查岗的,如果她真早早睡下了,或者没做活,明天肯定会吃教训。荀卿染如此腹诽,嘴里还得道谢,「多谢太太关心。」

  「活计做的怎么样了,太太大寿之前,能不能做完?」

  桔梗将做好的针线拿给常嬷嬷,「这些是做好了的。另外还有五床帐子,五床被面,一匣子帕子,十双鞋面。」

  常嬷嬷伸手翻检了一番,有些不满。

  「这也太慢了些。大姑娘的活计可是快做完了,就是二姑娘也完成了一多半。姑娘这里,怎么才做了这一点。」

  这一点?外面的绣娘如果做完这一点,足够一家子半年的嚼用了。

  「嬷嬷知道,我活计不行,又做的慢。太太要用的东西,更是小心,宁愿慢些,也要做好。嬷嬷每天都来,可见我有一天歇着了。就是拼了命,也要做完,若不成,到时候跪经也好,什么也好,只好认罚了。」

  常嬷嬷摇头,「三姑娘,这样可不行。太太今天又交代了些活计下来,要给几位姑娘做。我还说,三姑娘恐怕做不过来……」常嬷嬷停住话头,斜眼看荀卿染。

  荀卿染给桔梗使了个眼色,桔梗从柜子里拿出个荷包,悄悄塞到常嬷嬷手里。常嬷嬷捏了捏荷包,里面硬硬的两块,这才露出些笑模样。

  「是我说,三姑娘这边事多,做不过来,到时候耽误了反而不好,不如分给别的姑娘,帮姑娘拦了下来。这么着,姑娘只要做完了手头上的活计就好了。」

  荀卿染又道谢。

  「太太还嘱咐,让姑娘早点安歇。还怕姑娘做活计,灯不够亮,伤了眼睛,特意让我送了灯油过来。」

  一个小丫头递过一个罐子,麦芽接过,是满满一罐子的灯油。

  「太太心疼姑娘,这些灯油,就算每天用到四更五更,也能用到太太大寿了。」常嬷嬷道。

  荀卿染心里苦笑,这是暗示,要她做到天明才能休息吗?方氏可真不吃亏,养几个姑娘,针线房的人都省了。荀卿染屈指算算,她这几年做的活计,足够她自己的用度了。荀淑芝活计上更出色,只怕连小吴姨娘那份钱都出来了。

  「姑娘别叫苦,这些都是太太做寿时要用的。姑娘做这些,是孝顺的本份,不相干的人求都求不来。」

  荀卿染能说什么,只能满脸笑容地答应着。

  常嬷嬷起身,「跟姑娘说,太太怕姑娘们辛苦,已经吩咐了厨房,炖了燕窝粥,一会给姑娘们送夜宵来。」

  听得外面更鼓响了三下,荀卿染也打了个哈欠。院子外有人敲门,是厨房来送夜宵。

  麦芽出去接了食盒送进来,「何善家的也来了。」

  方才麦芽出去,有个年轻的媳妇子在门口探头探脑的,看着面生,荀卿染猜定是何善家的。这边正要打开食盒,就听得东屋盘碗碎裂声,一个年轻女孩骂道:「这送的是什么?你们家燕窝粥是这样的?」

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